BORY Jean François

Jean-François Bory (Paris, 1938) est un poète, artiste visuel, écrivain, réalisateur et éditeur français, figure majeure de la poésie visuelle et expérimentale de la seconde moitié du XXe siècle. Sa démarche dépasse les frontières de la littérature traditionnelle, transformant lettres, mots, livres et machines à écrire en oeuvres d'art. À travers des compositions typographiques, des collages, des livres d'artiste, des films et des objets tridimensionnels, Bory a exploré le rapport entre langage et image. Son activité éditoriale, menée à travers des revues et des publications internationales, a également contribué à la diffusion des avant-gardes poétiques européennes et à la redécouverte de l'héritage dadaïste.

La formation et les premières expériences littéraires

Jean-François Bory naît à Paris le 5 février 1938. Il passe une partie de son enfance en Asie du Sud-Est, où il développe très tôt un intérêt pour l'écriture et l'édition. Durant les années passées au Vietnam, alors qu'il est encore très jeune, il réalise avec quelques camarades une revue littéraire manuscrite intitulée L'Encrier. Cette expérience annonce une activité qui deviendra fondamentale dans sa carrière : utiliser la publication non seulement pour diffuser des textes, mais aussi comme un espace autonome d'expérimentation artistique.

Entre 1958 et 1961, il effectue son service militaire pendant la guerre d'Algérie. De retour en France, il reprend ses études et exerce également des activités professionnelles dans le domaine de l'information. Au début des années soixante, il entre progressivement en contact avec les milieux de la poésie expérimentale, à une époque où de nombreux artistes européens remettent en question la séparation entre l'écriture, les arts visuels et la performance.

La naissance de la poésie visuelle

Au milieu des années soixante, Bory abandonne l'idée de la poésie comme simple succession de vers. Le mot devient un élément visuel, doté d'une forme, d'une dimension et d'une position dans l'espace. Dans ses compositions, les lettres peuvent être répétées, isolées, superposées ou organisées selon des structures géométriques. La page n'est plus seulement le support sur lequel on lit un texte : elle devient une surface à observer. Cette transformation rapproche Bory de la poésie concrète, un langage dans lequel le sens naît aussi de l'organisation graphique des mots.

Sa recherche conserve toutefois une forte dimension conceptuelle. L'artiste ne se contente pas de créer des images à partir des lettres ; il réfléchit au fonctionnement de la communication, aux limites du langage et aux conventions qui régissent la lecture.

Les premières expositions et les textes arithmétiques

En 1966, Bory présente à Londres, à la Number Ten Gallery, une exposition consacrée à ses expérimentations verbo-visuelles. Parmi les travaux de cette période, les « textes arithmétiques » occupent une place importante ; l'écriture y est soumise à des procédés d'organisation et de transformation. Le rapport entre signe et signification devient instable. Les nombres, les lettres et les structures graphiques suggèrent la possibilité de construire un langage dans lequel la composante visuelle est aussi importante que la composante verbale. L'usage fréquent du noir et blanc accentue la rigueur des compositions et concentre l'attention sur les relations entre les éléments.

Les livres d'artiste et Once Again

L'un des domaines les plus importants de la production de Bory est le livre d'artiste. Dès les années soixante, il réalise des publications dans lesquelles le format, la mise en page, la succession des pages et la structure graphique deviennent des éléments essentiels de l'œuvre. En 1968, il publie à New York Once Again, une anthologie consacrée aux expérimentations internationales de la poésie visuelle. Le volume documente une tradition qui comprend les calligrammes, les expériences dadaïstes et les recherches des avant-gardes contemporaines. Bory conçoit le livre comme un outil capable de conserver et, simultanément, de transformer le langage.

Le lecteur ne se contente pas de suivre un texte : il parcourt une succession d'images, de signes et de compositions typographiques. Cette attention à la matérialité de la publication accompagnera l'artiste tout au long de sa carrière.

Approches, Agentzia et L'Humidité

Bory joue un rôle important dans la création de réseaux internationaux consacrés à la poésie expérimentale. Avec Julien Blaine, il fonde la revue Approches, publiée dans la seconde moitié des années soixante. Il collabore également avec Jochen Gerz au projet éditorial Agentzia. Entre 1970 et 1975, il développe la revue L'Humidité, qui devient un espace d'échange entre poètes, artistes et théoriciens des avant-gardes. Ces publications ne sont pas seulement des outils d'information. Par le choix des matériaux, la mise en page et l'organisation des pages, elles participent directement à la recherche artistique.

L'activité éditoriale de Bory contribue à mettre en relation des expériences développées en France, en Italie, en Belgique, en Allemagne et aux États-Unis.

La poésie sonore et le cinéma expérimental

Parallèlement à ses recherches visuelles, Bory s'intéresse à la poésie sonore, dans laquelle la voix et la dimension acoustique deviennent des éléments autonomes. Il participe à des manifestations internationales consacrées aux nouvelles formes de poésie performative. En 1967, il réalise le film expérimental Saga, dans lequel il explore les possibilités de transformation du langage par l'image en mouvement. Le film témoigne de l'intérêt de l'artiste pour le passage de la page à l'espace et au temps cinématographiques. Les lettres ne sont plus nécessairement immobiles.

Elles peuvent être perçues comme des formes en mouvement, capables de créer de nouvelles relations visuelles.

Raoul Hausmann et la redécouverte du dadaïsme

En 1972, Bory publie Raoul Hausmann et Dada à Berlin, consacré à l'un des protagonistes du dadaïsme. Cet ouvrage contribue à faire redécouvrir un artiste fondamental pour l'histoire du photomontage, de la poésie phonétique et de l'expérimentation interdisciplinaire. Le rapport à l'héritage dadaïste est particulièrement important. Bory reconnaît dans les avant-gardes historiques un précédent de sa propre recherche sur le langage. Comme les dadaïstes, il remet en question les conventions de la communication et utilise des matériaux ordinaires pour créer de nouvelles formes d'expression.

Son travail ne consiste toutefois pas à simplement répéter les expériences du passé : il les réélabore à travers les langages et les technologies de la seconde moitié du XXe siècle.

Les machines à écrire comme oeuvres d'art

Parmi les objets les plus caractéristiques de la production de Bory figurent les machines à écrire transformées. L'artiste intervient sur un instrument traditionnellement destiné à la production du texte, le détournant de sa fonction pratique. Dans l'œuvre L'éternité de 1975, la machine à écrire prend une valeur symbolique liée à la permanence du mot et à la transformation de l'objet. La machine n'est plus seulement un dispositif technique. Elle devient une sculpture qui invite à réfléchir au rapport entre écriture, mémoire et communication. Dans les années suivantes, Bory approfondit cette recherche, réalisant également des objets recouverts d'or en collaboration avec l'éditeur et collectionneur Francesco Conz.

Collage, graphisme et expérimentation numérique

La production de l’artiste comprend également des collages, des photomontages, des dessins et des oeuvres graphiques. Les compositions peuvent combiner lettres imprimées, images photographiques et matériaux éditoriaux. Bory utilise ces éléments pour modifier les rapports entre information et représentation. Dans les années 1990, il s’intéresse également aux possibilités offertes par les technologies numériques. En 1998, il contribue à la création du projet multimédia Son@rt, consacré à la diffusion et à la préservation des recherches expérimentales. L’intérêt pour les nouveaux outils témoigne de la continuité d’une recherche qui considère le langage comme un système en constante transformation.

L’héritage artistique

Jean-François Bory a développé un parcours qui traverse la poésie, l’édition, le cinéma, le graphisme et la sculpture. Son œuvre montre comment l’écriture et l’image peuvent devenir les composantes d’un langage artistique unique. Les livres d’artiste et les compositions verbo-visuelles constituent une contribution importante à l’histoire de la poésie expérimentale. Les machines à écrire transformées et les objets tridimensionnels prolongent cette recherche, en montrant comment les outils de communication peuvent eux-mêmes devenir des sujets artistiques.