Biographies de Constant Nieuwenhuys

Constant Nieuwenhuys, mieux connu sous le nom de Constant, était un peintre et sculpteur néerlandais parmi les fondateurs du groupe Cobra. Il est né à Amsterdam le 21 juillet 1920. Dès son enfance, Constant montre un grand talent pour le dessin et la musique. À seulement seize ans, il peint sa première oeuvre, De Emmaüsgangers, qui représente la révélation de Jésus à deux de ses disciples à Emmaüs. Ne pouvant pas acheter les matériaux de dessin, Constant réalise l'oeuvre sur un sac de sucre en jute avec des pigments qu'il avait achetés à un peintre en bâtiment. Après un an d'études à l'École des arts et métiers, de 1939 à 1941, Constant fréquente l'Académie nationale des beaux-arts. De 1941 à 1943, il vit et travaille à Bergen jusqu'à ce que la ville soit évacuée par les Allemands, obligeant Constant et sa famille à retourner à Amsterdam. Pendant cette période, il mène une vie clandestine pour échapper à l'occupation nazie. Après la guerre, il reprend librement son activité artistique en commençant à expérimenter de multiples techniques."
En 1946, il se rend pour la première fois à Paris où il rencontre le jeune peintre danois Asger Jorn avec qui il noue une amitié durable. En juillet 1948, Constant, avec Corneille, Karel Appel et son frère Jan Nieuwenhuys, fonde la revue Reflex dans laquelle il réaffirme l'importance de la recherche artistique encore plus que de l'oeuvre elle-même. Toujours en 1948, sur la terrasse du café Notre Dame à Paris, aux fondateurs de la revue Reflex se joignent Christian Dotremont et Joseph Noiret de Belgique et Asger Jorn du Danemark pour former le groupe CoBrA, nom inventé par Dotremont et dérivé des premières lettres de leurs villes natales : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. Les membres du groupe s'opposaient à l'esthétique dans la peinture et à l'art bourgeois en général. Le groupe expose dans deux grandes expositions collectives : une à Amsterdam en 1949 et une à Liège en 1951 au cours de laquelle le groupe se dissout.
Revenu à Amsterdam à l'été 1952, Constant développe un intérêt pour l'architecture spatiale et les œuvres tridimensionnelles. La même année, il reçoit une bourse du Arts Council of Great Britain pour étudier à Londres pendant trois mois. De retour à Amsterdam, il travaille à la conception d'une ville utopique : New Babylon, condition d'une culture "autre" fondée sur les possibilités de créer en liberté. À la même période, Constant et Asger Jorn fondent l'Internationale situationniste, un mouvement qui réunit le Mouvement international pour un Bauhaus imaginiste et l'Internationale lettriste.
En 1969, Constant revient à la peinture, à l'aquarelle et au graphisme en appliquant la technique du colorisme. En suivant cette technique, l'artiste n'utilise pas de fusains ou d'esquisses au crayon mais applique la couleur directement sur la toile avec le pinceau, construisant des transitions douces au lieu de contours nets. La caractéristique la plus importante de cette technique est la manière dont la lumière s'exprime dans le tableau en l'intégrant dans la couleur.
Constant s'éteint à Amsterdam le 1er août 2005.