DE GREGORIO Giuseppe

La peinture de Giuseppe De Gregorio naît d’un dialogue constant avec la nature, mais se limite rarement à la décrire. Rochers, racines, organismes marins, insectes et formes végétales deviennent, dans ses oeuvres, des présences transformées par la couleur et la matière, jusqu’à se situer à la frontière entre reconnaissance et invention. Figure majeure du Groupe de Spolète, l’artiste traversa le postcubisme et l’informel, avant de développer un langage personnel dans lequel le monde naturel semble émerger de l’intérieur même de la surface picturale.

Les origines et les premières distinctions

De Gregorio naquit à Spolète le 11 août 1920, dans une famille déjà liée à la peinture : son père était peintre et son grand-père paternel avait enseigné à l’Académie des beaux-arts de Catane. Sa formation s’est toutefois développée principalement au fil d’un parcours personnel, nourri par le milieu culturel ombrien. À la fin des années quarante, il commença à participer à des expositions collectives et reçut en 1948 le Prix Ville d’Orvieto, l’une des premières distinctions publiques de son activité.

Les oeuvres initiales témoignent d’un intérêt pour le postcubisme, perceptible dans la simplification géométrique des figures et des paysages, ainsi que dans la tendance à organiser l’espace au moyen de plages de couleur et de segmentations. Le sujet reste présent, mais sa structure est progressivement remaniée : il ne suffit plus d’en restituer l’apparence extérieure, car l’attention de l’artiste se porte désormais sur les rapports entre les formes et les possibilités autonomes de la composition.

Le Groupe de Spolète et le renouveau de la peinture

Au début des années cinquante, De Gregorio participa à la création du Groupe de Spolète, également connu sous le nom de Groupe des Six, avec Filippo Marignoli, Giannetto Orsini, Ugo Rambaldi, Piero Raspi et Bruno Toscano. Les sources situent la constitution du groupe entre 1953 et 1954, à une époque où de nombreux artistes italiens cherchaient de nouvelles voies après la guerre. Tout en conservant des langages et des personnalités différents, ses membres partageaient le désir de dépasser les conventions figuratives et de se confronter aux recherches de l’abstraction et de l’informel.

L’expérience eut une portée qui dépassait la collaboration entre six peintres : elle contribua à intégrer Spolète au débat artistique national, démontrant que le renouveau de l’art italien ne concernait pas seulement les grands centres. Pour De Gregorio, elle représenta également le contexte dans lequel mûrit le passage des structures postcubistes à une peinture plus libre, qui s’intéressait à la matière, au geste et aux tensions internes de la couleur.

L'Informel et le rapport à la nature

Au cours des années 1950, les formes de sa peinture perdirent progressivement la rigidité géométrique des débuts. Les aplats commencèrent à se superposer, le coup de pinceau gagna en énergie et la surface devint un champ de relations dynamiques. Une peinture comme Peinture (1957) documente cette transformation, dans laquelle la couleur ne se contente plus de remplir les contours, mais participe directement à la construction de l’image.

Son travail est également rapproché du dernier naturalisme, courant critique associé en particulier à Francesco Arcangeli. Dans cette perspective, la nature n’est pas conçue comme un répertoire de formes à reproduire fidèlement, mais comme une réalité vivante, faite de transformations, de sédimentations et de mouvements. Les roches, l’eau et la végétation peuvent être évoquées sans devenir des sujets immédiatement reconnaissables : la matière picturale en restitue plutôt l’énergie et la complexité. L’abstraction n’implique donc pas une séparation du monde naturel, mais une autre manière d’entrer en relation avec lui.

Les années 1960 et la reconnaissance critique

Des peintures comme Intérieur (1960–1961), Lumières et pierres (1961) et Rite barbare (1963–1964) témoignent de la maturation d’un langage dans lequel le geste, les stratifications et les contrastes chromatiques jouent un rôle de plus en plus important. La composition s’organise autour de tensions et de densités, laissant affleurer des références au monde naturel sans les ramener à une description traditionnelle.

Au cours de ces années, De Gregorio consolida également sa présence dans les expositions. Après l’exposition à la Galleria Spotorno de Milan en 1959, il organisa une exposition personnelle à la Galleria Il Quadrante de Florence en 1962, puis une autre à la Galleria Il Milione de Milan en 1963. En 1964, il participa à la XXXII Biennale de Venise, tandis que son travail attirait l’attention de critiques tels que Francesco Arcangeli, Maurizio Calvesi, Enrico Crispolti et Giovanni Carandente. Ces rendez-vous marquèrent l’affirmation d’une recherche née en Ombrie, mais désormais intégrée au débat national sur la peinture contemporaine.

Fossiles, organismes et microcosmes

À partir de la seconde moitié des années 1960, des formes plus clairement rattachables au monde organique ont commencé à apparaître dans les oeuvres de De Gregorio. Il ne s’agissait pas d’un simple retour à la figuration : fossiles, racines et créatures marines semblent naître de la matière même du tableau, comme si la couleur conservait les traces de processus naturels. Des œuvres comme Fossile (1969), Vecchie radici e germogli (1969–1970), Animale marino (1970) et Frutti di mare (1970) témoignent de cette capacité particulière à évoquer des organismes et des structures vivantes sans renoncer à la liberté de composition acquise avec l’Informel.

Dans les années 1970, l’intérêt s’est de plus en plus souvent porté sur les microcosmes naturels, observés comme à travers un agrandissement fantastique. Dans Fondo marino, Bosco, Collezione di farfalle et Insetto e fiore, oeuvres documentées en 1974, la couleur contribue à suggérer la vitalité, le mouvement et la profondeur. Le paysage n’est plus seulement un espace extérieur, mais un univers de présences infimes, parfois imaginaires, où observation et invention deviennent indissociables.

Œuvres sur papier et lien avec Spolète

À côté des peintures, la production documentée comprend des dessins et des travaux sur papier, également attestés par les documents conservés aux Archives d’État de Pérouse, section de Spolète. Il importe de distinguer ces oeuvres des estampes : en l’absence d’indications sur l’exemplaire concerné, il n’est pas correct d’identifier automatiquement un travail sur papier comme une lithographie ou une eau-forte. La connaissance de la technique reste essentielle pour décrire avec précision la production de l’artiste.

Le lien avec Spolète est resté un élément constant de son parcours. Bien qu’il se soit installé à Florence en 1974, De Gregorio a continué à garder des liens avec sa ville natale et, en 1978, a réalisé, à l’invitation de Giancarlo Menotti, l’affiche du XXI Festival dei Due Mondi. En 1997, il est revenu vivre à Spolète, où il est mort le 31 décembre 2007. Ses archives personnelles, comprenant sa correspondance et des documents relatifs à sa carrière, sont conservées dans la section de Spolète des Archives d’État de Pérouse.

Son œuvre raconte un parcours dans lequel le postcubisme, l’Informel et les images organiques ne représentent pas des chapitres isolés, mais des moments d’une même recherche. La nature demeure la référence profonde d’une peinture qui, à travers la couleur et la matière, cherche à en restituer non seulement l’aspect visible, mais aussi les processus de transformation et la force vitale.