RAY Man

Maler, Fotograf, Objektkünstler und unermüdlicher Experimentator: Man Ray (Philadelphia, 1890 – Paris, 1976) durchlief einige der radikalsten Umwälzungen der Kunst des 20. Jahrhunderts. Geboren als Emmanuel Radnitzky, wählte er ein Pseudonym, das untrennbar mit seinen visuellen Erfindungen verbunden sein sollte. Sein Werk stellt die Grenzen zwischen Fotografie und Malerei, Wirklichkeit und Vorstellung, technischem Handeln und Zufall infrage. Statt einen einheitlichen Stil anzustreben, machte Man Ray jedes Ausdrucksmittel zum Anlass, die Entstehung von Bildern und die Weise, in der sie Bedeutung erlangen, zu hinterfragen.

New York, Dada und die Begegnung mit Duchamp

Aufgewachsen in New York, fand er über das Umfeld der Galerie 291 von Alfred Stieglitz und die experimentellsten künstlerischen Bestrebungen der Stadt Zugang zur Avantgarde. Die Freundschaft mit Marcel Duchamp war entscheidend: Beide teilten den Wunsch, die Kunst den akademischen Konventionen zu entziehen und Ironie, Bedeutungsverschiebung und konzeptuelle Freiheit in das Werk einzubringen. Im Umfeld des New Yorker Dadaismus konnte ein gewöhnlicher Gegenstand durch eine Auswahl oder einen minimalen Eingriff zum Kunstwerk werden, während die Fotografie nicht länger nur ein Dokumentationsmittel war.

Man Ray schuf Gemälde, Assemblagen und Objekte, die mit den Erwartungen des Betrachters spielten. Ein vertrauter Gegenstand konnte, verändert oder mit einem unerwarteten Element kombiniert, absurd wirken und zugleich eine neue poetische Möglichkeit offenbaren. Diese Haltung begleitete ihn während seiner gesamten Karriere, auch als die fotografische Sprache zum bekanntesten Teil seines Schaffens wurde.

Paris, Rayografien und fotografische Erfindung

Nach seinem Umzug nach Paris im Jahr 1921 knüpfte er Kontakte zu dadaistischen und surrealistischen Kreisen und entwickelte eine außergewöhnlich innovative fotografische Praxis. Rayografien sind Bilder, die ohne Kamera entstehen, indem man Objekte direkt auf lichtempfindliches Papier legt und es belichtet. Silhouetten, Transparenzen und Schatten erzeugen schwebende Formen, die mitunter erkennbar, mitunter beinahe abstrakt sind. Dabei geht es nicht einfach darum, ein Objekt zu fotografieren: Das Verfahren macht den Kontakt zwischen Materie, Licht und lichtempfindlicher Oberfläche sichtbar.

Eine weitere mit seinem experimentellen Schaffen verbundene Technik ist die Solarisation, die er gemeinsam mit Lee Miller erforschte und die unter bestimmten Belichtungs- und Entwicklungsbedingungen Tonwertumkehrungen und leuchtende Konturen erzeugen kann. Auch in seinen Porträts und Modefotografien setzte Man Ray Bildausschnitte, Beleuchtung und Kompositionslösungen ein, die das Gesicht oder den Körper in rätselhafte Bilder verwandelten. So verband sich seine berufliche Tätigkeit für Zeitschriften und in der Gesellschaft mit einer radikalen Erforschung des Wesens der Fotografie.

Surrealismus, Objekte und berühmte Bilder

Der Surrealismus fand in Man Ray einen besonders unabhängigen Interpreten. Sein Werk versucht nicht, Träume buchstäblich darzustellen, sondern schafft Situationen, in denen Objekte und Körper ihre gewohnte Funktion verlieren. In Le Violon d'Ingres (1924) etwa wird die Fotografie eines weiblichen Körpers durch hinzugefügte Zeichen verändert, die an die Schalllöcher eines Musikinstruments erinnern. L'Das Bild erzeugt einen Kurzschluss zwischen Porträt, Metapher und Kunstgeschichte und wird so zu einem der Symbole der surrealistischen Fotografie.

Neben diesen Bildern schuf Man Ray weiterhin Gemälde, experimentelle Filme, Zeichnungen, Objekte und kunstwerke in Editionen. Seine Fähigkeit, zwischen verschiedenen Techniken zu wechseln, macht es schwierig, ihn allein als Fotografen zu bezeichnen. Jedes Material konnte zum Mittel werden, die Vorstellung von Originalität und das Verhältnis zwischen Bild und Wirklichkeit infrage zu stellen.

Originalfotografie, Multiples und Drucke

In der Sammlung von kunstwerke von Man Ray ist es besonders wichtig, zwischen Vintage-Fotografie, späterem Fotoabzug, autorisierter Edition, Fotogramm, Lithografie, Radierung und Reproduktion zu unterscheiden. Zwei scheinbar identische Bilder können eine sehr unterschiedliche materielle Geschichte, Datierung und dokumentarischen Wert haben. Eine Fotografie, die erst lange nach der Entstehung des Originalnegativs abgezogen wurde, ist nicht automatisch einem Exemplar gleichzusetzen, das zu Lebzeiten des Künstlers entstand; auch Editionen von Objekten müssen gesondert geprüft werden.

Deshalb sind bei der Beschreibung eines Werks das Verfahren, der Bildträger, das Datum des Abzugs, die Stempel, die Inschriften, eine eventuelle Nummerierung und die Provenienz von Bedeutung. L Man Rays Vermächtnis liegt in der Freiheit, mit der er die Technik in Fantasie verwandelte: Er zeigte, dass Licht zeichnen kann, dass Gegenstände ihre Identität verändern können und dass ein Bild zugleich präzise und geheimnisvoll sein kann.