Ugo La Pietra

Né à Bussi sul Tirino en 1938, Ugo La Pietra a bâti un parcours difficile à enfermer dans une seule définition professionnelle. Architecte de formation, peintre, designer, auteur de films expérimentaux et observateur infatigable des comportements urbains, il a considéré l’art comme un outil permettant de comprendre comment les gens vivent et comment ils pourraient vivre autrement. Son travail part souvent d’une question concrète : qui décide de la manière dont nous utilisons les rues, les maisons, les objets et les espaces communs ? C’est de là que naît une recherche qui allie le plaisir de l’invention visuelle à une critique des habitudes et des règles qui régissent le quotidien.

Du signe pictural à la ville

Après des études d’architecture à l’École polytechnique de Milan, La Pietra rejoint la scène artistique milanaise animée du début des années 1960. En 1962, il contribue à la fondation du Groupe du Cénacle avec Agostino Ferrari, Ettore Sordini, Angelo Verga et Arturo Vermi. Durant cette période, le signe pictural devient un moyen d’interroger la communication : il ne représente pas nécessairement quelque chose de reconnaissable, mais peut fonctionner comme une trace, un code, un geste et une structure. Cet intérêt ne disparaît pas lorsque l’artiste s’éloigne du tableau, car la question de fond reste la même : comment lisons-nous ce qui nous entoure et quelles significations attribuons-nous aux signes ?

La réponse est de plus en plus souvent cherchée hors de l’atelier. À travers des photographies, des dessins, des cartes, des interventions et des projets, La Pietra analyse l’organisation de l’espace urbain et l’écart entre la ville planifiée et celle qui est réellement vécue. Un trottoir, une frontière, un banc ou une pièce peuvent révéler des rapports de pouvoir et des habitudes invisibles, précisément parce qu’ils semblent naturels. L'artiste tente alors de changer de point de vue, d’imaginer des usages alternatifs et de montrer que même l’environnement le plus ordinaire résulte de choix culturels.

Le système de déséquilibre et l’idée d’habiter

Le concept de système de déséquilibre donne forme à cette attitude. Déséquilibrer signifie interrompre momentanément le fonctionnement habituel d’un lieu ou d’un objet, afin de rendre perceptibles les règles que nous ne remarquons généralement pas. Ses propositions peuvent prendre la forme de dispositifs, d’images, de situations ou de projets architecturaux ; elles ne demandent pas seulement à être admirées, mais invitent à repenser le rôle de ceux qui habitent l’espace. L'observateur n'est plus un destinataire passif : il devient quelqu’un qui peut interpréter, choisir et même transformer son environnement.

Dans les années 1970, ces idées dialoguent avec le design radical et l’expérience de Global Tools, qui remet en question la séparation entre savoir spécialisé, créativité et pratiques manuelles. Pour La Pietra, concevoir ne consiste pas simplement à produire de nouveaux objets : cela signifie aussi comprendre les besoins, les gestes et les relations qui donnent leur sens aux objets. Sa célèbre formule « Abiter, c’est être partout chez soi » exprime précisément l’aspiration à dépasser la séparation rigide entre intérieur domestique et espace public. La rue et la place ne devraient pas être des lieux étrangers, mais faire partie d’un environnement dans lequel le citoyen peut se reconnaître et agir.

La participation à l’exposition Italy: The New Domestic Landscape, organisée par le Museum of Modern Art de New York en 1972, ainsi que les liens avec la Triennale de Milan inscrivent ces recherches dans le débat international sur l’architecture et le design. Leur force ne dépend toutefois pas uniquement du contexte historique : nombre de questions soulevées à l’époque, de la qualité des espaces partagés à la possibilité de personnaliser son environnement, restent d’actualité.

Matériaux, images et arts appliqués

La diversité des moyens utilisés par La Pietra n’est pas le signe d’une recherche dispersée. Peinture, graphisme, photographie, film, céramique, objets et installations permettent d’aborder sous différents angles la relation entre l’individu et le territoire. En particulier, le travail avec les artisans et les traditions de production italiennes redonne de l’importance à des savoir-faire souvent considérés comme secondaires par rapport au design industriel. Une céramique ou un objet utilitaire peuvent préserver une mémoire locale, mais aussi proposer une autre façon de concevoir la relation entre beauté et fonction.

Cette diversité exige une attention particulière lorsqu’on observe les oeuvres destinées aux collectionneurs. Un dessin original, une estampe en édition, un multiple, un objet de design et une céramique ne sont pas interchangeables : le processus de réalisation, le rapport au travail manuel et les conditions de production diffèrent. Les informations sur la technique, la signature et le tirage doivent donc se rapporter à chaque exemplaire, sans attribution automatique. Ce qui rapproche ces différents travaux, c’est plutôt l’idée que l’art ne doit pas rester séparé de l’expérience quotidienne. La Pietra nous invite à considérer le monde construit comme quelque chose de modifiable : non seulement un cadre de vie, mais une réalité à laquelle participer.