MAGNELLI Alberto

Alberto Magnelli (Florence, 1888 – Meudon, 1971) compte parmi les artistes qui contribuèrent à donner à l’abstraction européenne un langage autonome, capable d’émouvoir sans recourir à la représentation d’un sujet. Ses compositions sont faites de formes qui se rencontrent, se superposent ou se repoussent, de couleurs qui gagnent en force par contraste et d’espaces construits avec une précision jamais froide. L’apparente simplicité de ce vocabulaire est le résultat d’un parcours complexe, dans lequel la figuration et l’abstraction ne s’excluent pas, mais se nourrissent mutuellement.

De la tradition toscane aux avant-gardes

Magnelli se forma en grande partie en autodidacte, en observant attentivement les maîtres toscans des XIVe et XVe siècles. Il apprit de ces oeuvres la valeur de la construction, de l’équilibre entre les masses et de la clarté spatiale : des qualités qui resteraient reconnaissables même dans ses peintures les plus éloignées de la figuration. Dans la Florence du début du XXe siècle, il fréquenta les milieux proches du futurisme, sans y adhérer durablement. Un séjour à Paris en 1914 lui permit ensuite de découvrir les recherches des avant-gardes et de rencontrer des artistes et des intellectuels comme Picasso, Léger et Apollinaire.

Dès 1915, il réalisa des peintures abstraites, à une époque où renoncer à un sujet reconnaissable constituait encore un choix radical. Ces premières expérimentations ne sont pas de simples exercices géométriques : les formes semblent chercher leur propre mouvement, tandis que la couleur contribue à en organiser le rythme. Dans les explosions lyriques de 1918, la composition devient plus fragmentée et dynamique. Dans les années vingt, Magnelli revint en revanche à une peinture figurative à la forte structure architecturale. Ce passage, apparemment contradictoire, révèle combien il était important pour lui de continuer à interroger la structure de l’image, qu’elle représente ou non des objets réels.

Les « Pierres » et la maturité abstraite

Après son installation à Paris en 1931, la série des « Pierres » marqua une nouvelle transformation. Les formes rocheuses offrirent un point de départ concret, mais leur poids, leurs profils et leurs rapports volumétriques furent progressivement traduits en une construction picturale autonome. C’est comme si Magnelli avait trouvé dans la matière naturelle un moyen d’atteindre, une fois encore, la forme pure. À partir du milieu des années trente, son langage s’orienta plus résolument vers l’abstraction : de larges courbes et des segments rectilignes, des zones claires et sombres, des surfaces compactes et des intervalles mesurés commencèrent à composer un système visuel de plus en plus personnel.

Les années de guerre, passées notamment à Grasse, dans le sud de la France, furent une période difficile, mais non improductive. Au contact d’artistes comme Hans Arp et les Delaunay, Magnelli poursuivit ses expérimentations, travaillant aussi avec des collages et des supports inhabituels comme l’ardoise. Le problème restait le même : comprendre comment une surface peut acquérir profondeur, tension et mouvement grâce aux seules relations entre ses éléments. Après-guerre, cette recherche aboutit à une synthèse particulièrement rigoureuse. Une courbe introduit une pause dans un système de lignes droites ; une couleur semble avancer tandis que celle qui la côtoie recule ; une forme compacte peut paraître légère grâce à l’espace qui l’entoure.

Les dessins, les collages et les oeuvres graphiques permettent de suivre cette recherche au-delà de la toile. Dans le cas des estampes, il faut toutefois distinguer les œuvres graphiques originales, les reproductions éditoriales et les tirages ultérieurs, en vérifiant la technique, l’éditeur, le tirage éventuel et les références du catalogue. L'importance de Magnelli ne tient pas au fait d’avoir inventé un alphabet abstrait immuable, mais d’avoir démontré que les formes et les couleurs peuvent posséder une présence émotionnelle et poétique propre. Ses oeuvres demandent à être regardées lentement, en suivant les rapports qui les maintiennent en équilibre.