Biographie de Sam Francis

Samuel Lewis Francis, né à San Mateo, Californie, le 25 juin 1923, se distingue comme un peintre américain parmi les plus influents. Il se consacre initialement aux études de botanique, médecine et psychologie à l'University of California, Berkeley. Sa carrière militaire dans l'United States Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale est interrompue à cause d'un accident, ce qui le conduit à redécouvrir sa passion pour l'art à Berkeley, sous la direction de Clifford Still.
La peinture de Francis se distingue par sa liberté de structures avec des traces impressionnistes. Elle évolue ensuite dans le cadre de l'expressionnisme abstrait et de l'action painting américaine, influencée par des artistes comme Mark Rothko, Arshile Gorky et surtout Jackson Pollock. Malgré ces influences, Sam Francis ne s'adapte jamais parfaitement à aucune école d'art, forgeant un parcours unique et global.
En 1943, Sam Francis devient pilote dans l'aéronautique militaire. Après un accident d'avion, il passe une longue période à l'hôpital, où il commence à peindre comme forme de thérapie. Il étudie ensuite la peinture à la California School of Fine Arts de San Francisco, et en 1947 réalise sa première peinture abstraite. Il obtient un master en lettres, spécialité histoire de l'art, à l'Université de Californie à Berkeley.
En 1950, il s'installe à Paris, où il tient sa première exposition personnelle à la Galerie du Dragon en 1952. Son style subit l'influence de l'art informel et de l'expressionnisme abstrait. En 1955, il expose pour la première fois dans un musée, et en 1957 effectue un voyage influent à New York, au Mexique et au Japon, intégrant des pratiques artistiques orientales dans ses peintures. Il participe à Documenta II et à la Biennale de São Paulo en 1959.
Sam Francis se marie cinq fois, créant un fort lien familial et artistique. Il s'unit d'abord à Vera Miller, puis à la peintre californienne Muriel Goodwin, suivie de la peintre japonaise Teruko Yokoi, avec qui il a une fille, Kayo. Il épouse ensuite Mako Idemitsu, avec qui il a deux fils, Osamu et Shingo, et enfin Margaret Smith, avec qui il a un fils, Augustus.
En 1961, une grave maladie l'oblige à un long séjour à l'hôpital. En 1963, il réalise une nouvelle série de lithographies en couleur. Il est également connu pour la sculpture et la gravure. Il fonde la Lapis Press en 1984, spécialisée dans les arts visuels et la philosophie.
Son art évolue à travers plusieurs phases, des abstractions monochromatiques aux fresques colorées et peintures « ouvertes ». La série « Blue Balls », réalisée entre 1960 et 1963, reflète la douleur physique et psychologique qu'il a éprouvée. Il retourne en Californie dans les années 60 et continue à peindre, principalement à Los Angeles et Tokyo.
Sam Francis affronte un cancer de la prostate dans les dernières années de sa vie, mais continue à peindre avec énergie, utilisant la main gauche après une chute. Il réalise environ 150 petites peintures avant de mourir le 4 novembre 1994 à Santa Monica, Californie.
Sam Francis a contribué de manière significative à la reconnaissance internationale de la peinture américaine d'après-guerre. Ses œuvres sont exposées dans des collections muséales prestigieuses à l'international, notamment au Metropolitan Museum of Art, au Museum of Modern Art de New York, et au Centre Pompidou-Musée National d'Art Moderne de Paris. Sam Francis est reconnu comme un pionnier mondial, un artiste qui a tracé une trajectoire unique dans le paysage artistique du XXe siècle.