Mario Radice

Parmi les protagonistes de l'art abstrait italien, Mario Radice (Côme, 1898-1987) a contribué à transformer la peinture en un langage autonome de relations géométriques, de rythmes et de couleurs. Son histoire est indissociable du laboratoire culturel qui s'est développé à Côme dans les années 1930, lorsque artistes et architectes recherchaient une nouvelle relation entre la forme et l'espace. Dans cet environnement, Radice a développé des recherches qui ne s'arrêtent pas à la géométrie : derrière la rigueur des compositions se reconnaît une sensibilité chromatique personnelle et le désir de créer un dialogue entre la peinture, l'architecture et la vie moderne.

Art abstrait de Côme et dialogue avec l'architecture

Formé en grande partie par l'étude et la pratique directe, Radice a vécu des expériences figuratives avant de s'orienter résolument vers la non-figuration. La comparaison avec Manlio Rho et surtout avec l'architecte Giuseppe Terragni a eu un rôle décisif : non pas parce que la peinture devait se limiter à la décoration des bâtiments, mais parce que les deux langues pouvaient partager une idée d'ordre, de proportion et de modernité. Côme est ainsi devenue l'un des centres les plus vitaux de l'abstraction italienne primitive, en dialogue avec la Galleria del Milione de Milan et avec la recherche européenne sur le constructivisme et l'art concret.

Le lien avec l'architecture rationaliste permet de comprendre pourquoi, pour Radice, la composition n'était pas un simple exercice de géométrie. Une surface peinte peut changer la perception d'un environnement, suggérer une direction ou introduire un contrepoint aux lignes du bâtiment. La peinture conserve son autonomie, mais est pensée en relation avec le corps de l'observateur et l'espace qui l'entoure. Cette attention rend les études préparatoires particulièrement intéressantes : la mesure d'un élément et sa relation avec les marges ne sont pas des détails secondaires, mais plutôt des décisions qui déterminent le résultat.

Dans les œuvres de cette période, les triangles, rectangles, segments et surfaces chromatiques ne font pas référence à des objets reconnaissables. Ce sont des éléments qui acquièrent un sens grâce à leur agencement mutuel. Un plan incliné peut donner du mouvement à la composition, tandis qu'une zone de couleur plus concentrée stabilise son rythme. La géométrie, plutôt que d'être une formule répétée, devient un outil pour explorer les possibilités de la vision.

La collaboration la plus célèbre est celle de la Casa del Fascio à Côme, conçue par Terragni, où Radice a créé des interventions picturales abstraites dans les années 1930. Le contexte historique du bâtiment appartient à l'Italie fasciste et doit être reconnu sans malentendu ; sur le plan artistique, l'expérience constitue un épisode significatif dans la relation entre la peinture murale et l'architecture rationaliste. Radice a également participé au débat théorique sur l'abstraction, contribuant à définir un langage qui rencontrait encore une forte résistance en Italie.

Le cas de la Casa del Fascio est également l'occasion de distinguer la valeur historique d'une intervention artistique du contexte politique dans lequel elle a été commandée. Les relations entre avant-gardes et institutions dans l’Italie des années 1930 étaient complexes et ne peuvent se réduire à une coïncidence entre modernité formelle et orientation idéologique. Observer les œuvres de Radice, c'est donc considérer à la fois leur innovation visuelle et les conditions concrètes de leur création. Les projets muraux démontrent une idée de la peinture capable de traiter des dimensions, de la lumière et des parcours très différents de ceux de la peinture de chevalet.

Compositions, couleurs et variations de langage

La production de racines n'est pas une succession uniforme de grilles. Les compositions peuvent alterner équilibres statiques et structures dynamiques, tons atténués et contrastes plus décisifs. Les formes semblent parfois se chevaucher, parfois s'emboîter comme les parties d'un organisme visuel. Leur rapport avec le fond est essentiel : même l'espace apparemment vide participe à la construction de l'image, permettant aux surfaces d'avancer, de reculer ou d'entrer en tension.

Après la guerre, Radice continue à travailler sur l'abstraction, élargissant le registre chromatique et développant des solutions plus dynamiques. Son activité comprend également des projets de décoration, des mosaïques, des études et des dessins qui démontrent une attention portée à la relation entre l'image et l'environnement. Cette continuité ne doit pas cacher la complexité du parcours : l'artiste a entretenu des intérêts figuratifs aux côtés d'expérimentations abstraites, sans nécessairement considérer les deux domaines incompatibles.

L'évolution ultérieure montre combien il était important pour l'artiste de pouvoir faire varier un système sans en abandonner les principes. La même relation entre les plans peut être repensée à travers de nouvelles couleurs ; un équilibre symétrique peut se transformer en une séquence plus libre. Même la comparaison entre des œuvres de différentes époques permet de reconnaître un intérêt constant pour la tension entre ordre et mouvement. Il n'est donc pas nécessaire de chercher un sujet caché dans les compositions : leur contenu réside dans la qualité des relations visuelles, dans la manière dont le regard perçoit le poids, l'intervalle, la direction et le rythme.

Dessins, œuvres sur papier et graphiques

Les œuvres sur papier permettent d'approcher la construction de ses compositions. Dans les dessins et les études de design, le passage d'une ligne à une surface, le choix des proportions et la répartition des couleurs deviennent particulièrement lisibles. Même une petite œuvre peut contenir la même recherche d'équilibre présente dans une intervention à l'échelle architecturale.

En dessin, la recherche peut paraître plus immédiate car le trait révèle le cheminement de la pensée compositionnelle. Dans la détrempe et les techniques mixtes, cependant, la couleur entre directement dans la construction des surfaces. Cette distinction est également utile pour la collection : une œuvre unique sur papier n'est pas une version mineure d'un tableau, mais peut représenter une solution autonome. Si la feuille est liée à un projet architectural, sa fonction doit être documentée à travers des sources et des comparaisons, en évitant d'attribuer automatiquement le caractère d'une étude préparatoire à chaque composition géométrique.

Lors du catalogage d'un exemple, cependant, il est nécessaire de distinguer le dessin original, la détrempe, les techniques mixtes, l'impression d'art et la reproduction éditoriale. Toutes les œuvres sur papier ne sont pas des gravures et il n’est pas correct d’attribuer une technique graphique spécifique basée uniquement sur l’apparence. Pour un collectionneur, la description du support, la présence de signature ou d'inscriptions, les mesures réelles et les éventuelles références bibliographiques sont importantes. La force de Radice réside dans sa capacité à donner vie à la forme géométrique : un art dans lequel la précision n'élimine pas l'émotion, mais lui offre une structure.