SOTTSASS Ettore

Ettore Sottsass (Innsbruck, 1917 – Milan, 2007) a été l’une des figures les plus influentes du design et de l’architecture du XXe siècle. Sa recherche a remis en question l’idée selon laquelle les objets devraient répondre uniquement à des critères de fonctionnalité, en proposant plutôt un rapport plus riche entre forme, couleur, mémoire et vie quotidienne. Architecte, designer, photographe et auteur de projets artistiques, Sottsass a traversé la culture moderne avec un regard libre, capable de transformer meubles, céramiques et espaces en occasions de réfléchir à notre manière d’habiter.

Architecture, industrie et expérimentation

Formé à l’architecture à Turin, Sottsass commença sa carrière au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans une Italie engagée dans la reconstruction et la croissance industrielle. La confrontation avec la production en série l’amena à s’interroger sur les possibilités expressives du projet. Sa collaboration avec Olivetti, entamée à la fin des années 1950, fut décisive : les objets destinés à un usage quotidien pouvaient avoir une forte présence visuelle sans perdre leur fonction.

La célèbre machine à écrire Valentine, conçue avec Perry A. King et présentée en 1969, exprime bien cette sensibilité. Sa couleur vive et sa forme immédiatement reconnaissable transforment un outil de travail en un objet capable de susciter désir et attachement. Sottsass ne considère pas le design comme une discipline purement technique : il y voit la possibilité de donner forme aux gestes, aux émotions et aux rituels de la vie moderne.

Du design radical à Memphis

Dans les années 1960 et 1970, Sottsass se rapprocha des expériences du design radical, remettant en question le rationalisme et l’idée d’un goût universel. Matériaux, décorations et couleurs devinrent des outils pour soustraire les objets à une neutralité imposée. Ses céramiques et ses meubles évoquent souvent un lien avec les architectures symboliques, les totems et les petits monuments domestiques, comme si chaque objet pouvait renfermer une histoire.

En 1981, il fut l’un des protagonistes de la naissance de Memphis, un groupe qui marqua un tournant dans la culture du design à l’échelle internationale. Les surfaces stratifiées, les motifs graphiques, les géométries asymétriques et les associations chromatiques inattendues rompaient avec la sobriété dominante. La bibliothèque Carlton, devenue une icône de cette époque, est à la fois un meuble, une construction géométrique et une déclaration esthétique. Son apparence provocatrice n’efface pas la précision de sa conception : elle montre plutôt que l’utilité peut coexister avec le jeu et le symbole.

Céramique, verre, dessin et photographie

La production de Sottsass ne se limite pas aux objets industriels. Céramiques, verre, dessins et photographies constituent un laboratoire permanent, dans lequel l’artiste explore la relation entre matière et imagination. La céramique lui permet de se confronter au travail manuel et à la tradition ; le verre met en valeur les transparences et les reflets ; le dessin rend visible la pensée du projet avant qu’elle ne devienne un objet. La photographie témoigne, quant à elle, de son intérêt pour les lieux, les signes et les détails du quotidien.

Cette variété exige une attention particulière lors du catalogage. Un dessin original, une estampe, un objet de production en série et une édition limitée appartiennent à des catégories différentes. Pour le collectionneur, le fabricant, la date, le matériau, une éventuelle numérotation, l'état de conservation et la documentation sont importants. La contribution de Sottsass consiste à avoir rappelé qu'habiter ne signifie pas seulement organiser des fonctions : cela signifie s'entourer de formes qui parlent à la mémoire, au corps et à l'imagination.