ISGRÒ Emilio

Effacer un mot ne signifie pas nécessairement le détruire. Cela peut vouloir dire rendre son absence plus évidente, obliger le lecteur à s'interroger sur ce qu'il ne parvient plus à voir et transformer une page en un espace d'interprétation. C'est sur ce paradoxe que repose une grande partie de la recherche d'Emilio Isgrò, né à Barcellona Pozzo di Gotto en 1937 et devenu l'un des protagonistes italiens de l'art conceptuel et de la poésie visuelle. Sa pratique la plus célèbre, l'effacement, remet en question le rapport entre écriture, image, mémoire et autorité culturelle, en utilisant un geste apparemment simple pour soulever des questions d'une grande complexité.

De la poésie à la page comme espace visuel

Le parcours d'Isgrò naît d'un rapport direct avec la littérature. Poète et écrivain avant même d'être artiste visuel, il a toujours considéré le langage comme une matière vivante, capable de produire des significations, mais aussi d'imposer des hiérarchies et des formes de contrôle. Dans les années soixante, dans un contexte culturel qui remettait en question les frontières traditionnelles entre les arts, il se rapprocha de la poésie visuelle et commença à traiter la page non seulement comme le support d'un texte, mais comme une surface sur laquelle intervenir matériellement. La disposition des mots, les espaces blancs et les zones obscurcies devenaient ainsi des éléments d'une composition, sans perdre leur lien avec la lecture.

Cette transformation est importante, car elle déplace l'attention du contenu d'une phrase vers la manière dont ce contenu est transmis. Un livre, un journal ou un document ne sont pas des contenants neutres d'informations : ils possèdent une autorité, une forme reconnaissable et une histoire. Intervenir sur eux revient à rendre visibles les conventions qui permettent normalement au lecteur de faire confiance à ce qu'il trouve écrit. Isgrò ne renonce pas au mot, mais le met à l'épreuve : il le dissimule en partie pour montrer à quel point notre expérience du texte dépend aussi de ce qui manque.

L'effacement entre mémoire et interprétation

Dans les oeuvres d'Isgrò, la rature ne consiste pas en un obscurcissement indiscriminé. L'artiste sélectionne, recouvre, laisse subsister des fragments et construit des rapports entre les pleins et les vides. Le lecteur continue de reconnaître la présence d'un texte, mais ne peut plus le parcourir selon ses habitudes. L'absence devient alors une force active : elle invite à imaginer des liens, à interroger la source et à réfléchir à qui détient le pouvoir de décider quels mots doivent rester visibles. Le geste peut évoquer la censure, mais ne s'y réduit pas, car la soustraction génère également de nouvelles possibilités de signification.

Parmi les interventions les plus connues de sa recherche figure la rature du premier volume de l'Encyclopédie Treccani, réalisée en 1970. Le choix de travailler sur une encyclopédie est particulièrement significatif : un ouvrage conçu pour organiser et transmettre le savoir est transformé en une image qui remet en question sa prétendue exhaustivité. Le spectateur reconnaît le caractère faisant autorité de la source, mais se trouve face à une page qui ne peut plus servir de simple outil de consultation. C'est dans ce contraste entre connaissance et impossibilité de lire que se concentre l'un des aspects les plus originaux de l'art d'Isgrò.

Des ratures aux installations

Au fil des décennies, Isgrò a élargi son activité à la peinture, aux installations, aux oeuvres publiques et aux projets théâtraux, tout en continuant à travailler sur des textes et des symboles de la culture italienne et internationale. La rature, née du rapport à la page, peut prendre des dimensions spatiales et modifier la manière dont le spectateur traverse un espace. Dans d'autres cas, elle reste concentrée sur un détail minime, laissant émerger un mot ou un signe qui acquiert une intensité particulière précisément parce qu'il est entouré de silence. Les supports et les proportions changent, mais l'intérêt pour la frontière entre ce qui est montré et ce qui est soustrait à la vue demeure constant.

Parallèlement, l'artiste a continué à écrire de la poésie, de la prose et du théâtre. Cette double activité est essentielle pour comprendre son travail : Isgrò n'oppose pas la littérature à l'image, mais fait en sorte que chaque langage interroge l'autre. L'écriture fournit des matériaux et des structures à l'œuvre visuelle ; l'intervention artistique, à son tour, rend moins évidente l'apparente transparence de l'écriture. Il en résulte une recherche qui ne peut être confinée à une seule discipline.

Œuvres uniques, multiples et art graphique

Dans la production d’Isgrò, le procédé conceptuel ne détermine pas automatiquement une technique matérielle. Les biffures peuvent être réalisées sur différents supports, tandis que d’autres oeuvres relèvent des arts graphiques et des multiples d’artiste. C’est pourquoi il importe de ne pas identifier chaque œuvre à une sérigraphie, une lithographie ou une estampe, simplement parce qu’elle présente une image reproductible. Pour décrire une œuvre particulière, il faut distinguer le projet artistique du procédé effectivement employé et vérifier, lorsqu’ils existent, les renseignements éditoriaux, le tirage, la signature et la documentation.

L'héritage d’Isgrò consiste à avoir transformé la lecture en une expérience visuelle et critique. Ses oeuvres demandent au spectateur d’observer non seulement ce qu’une page communique, mais aussi les conditions qui rendent cette communication possible. En ce sens, la biffure n’est pas le contraire de l’écriture : c’est une autre façon de faire parler le texte, par l’interruption, le vide et le souvenir de ce que nous ne pouvons plus lire.