Biographie de George Elbert Burr

- GEORGE ELBERT BURR PEINTRE

 

George Elbert Burr était un peintre C'est graveur américain, connu principalement pour la série d'eaux-fortes et de pointes sèches dédiées à l'ouest des États-Unis et ses paysages sauvages et uniques. Né en 1859 à Munroe Falls, Ohio, il a passé ses dix premières années dans le grand État du Midwest avant de déménager à Cameron, Missouri, où son père avait ouvert un magasin général.

Il se forme sous la tutelle de sa mère et s'inscrit au Académie de design de Chicago en 1878, pour retourner dans la maison de son père un an plus tard. Continuant à travailler avec son père, il débute sa carrière artistique en se consacrant aux gravures pour laHarper's, il Magazine de Scribner, Le Le cosmopolite et le L'hebdomadaire de Frank Leslie grâce à quoi il voyage beaucoup à travers les États-Unis, approfondissant sa connaissance de ces paysages qui deviendront le centre de sa poétique d'artiste. Ses illustrations ont également été publiées dans le tome II de La pittoresque Californie de John Muir, circonstance qui contribua à son épanouissement professionnel et qui l'amena à travailler pendant plusieurs mois, entre 1888 et 1889, comme correspondant duObservateur.

1892 est une année cruciale pour la vie et l'œuvre de Burr : engagé par le très riche homme d'affaires Heber R. Évêque, lance le projet de création du catalogue illustré de la collection du philanthrope de plus de mille pièces d'antiquités en jade, collection qui sera ensuite reversée à la Musée d'art métropolitain. Cette affectation lui permet d'atteindre une certaine stabilité économique qu'il exploite en se lançant dans un long tour d'Europe de cinq ans, avec sa femme Beth. Ce fut une période d'activité fébrile pour l'artiste qui visita l'Italie, l'Allemagne et la Grande-Bretagne, réalisant une infinité de dessins, aquarelles et esquisses préparatoires qui deviendront la source première de la série de gravures sur cuivre de vues et de paysages européens à laquelle il se consacrera une fois rentré chez lui et qui seront exposées dans de multiples expositions entre les côtes Est et Ouest.

Une terrible grippe l'oblige à se reposer. A la recherche d'un climat sain, il se rend à Denver dans le Colorado où il est subjugué par les paysages des Montagnes Rocheuses. Voici la série de seize gravures - auxquelles se joignent seize aquarelles - "Mountain Moods" consacrées à Estes Park, resté célèbre pour la composition innovante des vues. Pour Burr, c'était une véritable carte de visite avec laquelle obtenir une accréditation dans des clubs d'art prestigieux tels que le Société des graveurs de New York et le Société des graveurs de Brooklyn (plus tard rebaptisée Society of American Etchers). C'est au cours des étés passés à observer les montagnes Rocheuses, les profils lissés par le temps et les vallées sauvages que naît la poétique de Burr, cette iconographie qui le rendra célèbre comme l'un des plus importants graveurs américains, entre le XIXe et le XXe siècle. 

Dans les hivers rigoureux du Colorado, la santé fragile de l'artiste ne trouve pas le climat propice à la guérison. Il se déplace donc entre la Californie du Sud, l'Arizona et le Nouveau-Mexique, à la recherche de températures plus clémentes. Mais l'appel du Colorado a commencé à se faire sentir dans le cœur de Burr lorsqu'il a construit une maison et un studio au 1325 Logan Street à Denver, une adresse qui pendant quinze ans a représenté la véritable maison de l'artiste de l'Ohio. La ville est vivante et Burr grandit personnellement grâce aux contacts avec des artistes et des personnalités telles que Elizabeth Spalding, Charles Partridge Adams, Anne Evans C'est Henri Lire. 

En 1924, les conditions de santé ont de nouveau forcé Burr et sa femme à déménager à nouveau et à amener le couple à Phoenix, en Arizona. L'État du Grand Canyon et ses paysages emblématiques sont connus du graveur qui en 1921 lui avait déjà consacré une série, devenue plus tard célèbre, rebaptisée par les experts"Ensemble du désert". Les scénarios des déserts de Sonora et de Mojave élargissent le spectre des œuvres de George Elbert Burr, enrichissant et complétant son style. Parmi ceux-ci, nous nous souvenons du délicat "La Lana du mystère du désert", une gravure en noir et blanc qui confirme la maîtrise du graveur à pouvoir - en plus de fixer des panoramas - de raconter des histoires d'espaces qui disparaissent à perte de vue, si fortement américains, simplement en insérant l'élément d'une caravane qui traverse lentement la vue.

George Elbert Burr passera les quinze dernières années de sa vie à Phoenix où on se souvient de lui comme d'un membre actif de la communauté, occupant le poste de président de la Association des beaux-arts de Phoenix et participer avec ses œuvres à des expositions et à des événements publics. Le catalogue de l'artiste se caractérise par la variété des techniques utilisées allant de l'aquarelle à la peinture à l'huile, des dessins à l'encre et surtout des gravures que Burr réalise personnellement. À sa mort, sa femme Beth a refusé de vendre tout l'inventaire de son mari par crainte fondée que les vendeurs n'augmentent les prix de son mari. Une préoccupation qui incarnait une manière d'interpréter l'art et la vie que Burr résumait en disant : "Le monde a été si gentil avec nous, j'ai travaillé en faisant ce que j'aimais faire, sans jamais y penser, car cela nous rapportait plus d'argent que nous n'en avions besoin". Il est décédé le 17 novembre 1939, à l'âge de quatre-vingts ans, à Phoeinx et repose au cimetière du comté de Clinton à Cameron, Missouri. A ses côtés sa bien-aimée Beth, sa compagne de toujours, décédée quatre ans plus tard.

Aujourd'hui, George Elbert Burr est unanimement considéré comme l'un des meilleurs graveurs du début du XXe siècle. Ses estampes sont présentes dans un grand nombre de collections faisant autorité parmi lesquelles on se souvient de lui Smithsonian American Art Museum, le British Museum, la French National Print Collection, la Luxembourg Gallery, le Victoria and Albert Museum, le Fogg Museum, la New York Public Library et la Congressional Library dans la capitale Washington, D.C. Les informations sur sa vie privée sont plutôt incomplètes, un but recherché par l'artiste lui-même qui disait à ceux qui lui demandaient s'il avait l'intention d'écrire une biographie : « Ma vie privée ne devrait pas intéresser le public, c'est juste de la curiosité. Mes œuvres représentent ma vie et c'est la seule chose qui compte ». La collection la plus complète et la plus étendue des œuvres de Burr se trouve à Collection A. Reynolds Morse au Bibliothèque publique de Denver. La sélection comprend plus de trois cents œuvres du graveur, rassemblées par Morse, un industriel de Denver, surtout connu pour sa collection d'œuvres de Collection Salvador Dalí Fusionné dans Musée Dalí en Floride.