Biografía de George Elbert Burr
GEORGE ELBERT BURR

George Elbert Burr fue un pintor y grabador americano, conocido principalmente por la serie de grabados y punta seca dedicados al Oeste de los Estados Unidos y sus paisajes salvajes y únicos. Nacido en 1859 en Munroe Falls, Ohio, pasó sus primeros diez años de vida en el gran estado del Medio Oeste antes de mudarse a Cameron, Missouri, donde su padre había abierto un emporio.
Se formó bajo la guía de su madre y se inscribió en la Chicago Academy of Design en 1878, salvo regresar a la casa paterna solo un año después. Continuando trabajando con su padre, comenzó su camino artístico dedicándose a los grabados para Harper's, Scribner's Magazine, The Cosmopolitan y Frank Leslie's Weekly, gracias a los cuales viajó mucho por los Estados Unidos, profundizando el conocimiento de esos paisajes que se convertirían en el centro de su poética artística. Sus ilustraciones también fueron publicadas en el Volumen II de John Muir’s Picturesque California, circunstancia que contribuyó a su crecimiento profesional y que lo llevó a trabajar durante varios meses, entre 1888 y 1889, como enviado para el Observer.
El año 1892 fue crucial para la vida y las obras de Burr: contratado por el acaudalado hombre de negocios Heber R. Bishop, inició el proyecto para la realización del catálogo ilustrado de la colección de más de mil piezas de antigüedades de jade del filántropo, colección que luego sería donada al Metropolitan Museum of Art de Nueva York. El encargo le permitió alcanzar cierta estabilidad económica que aprovechó embarcándose en un largo tour por Europa de cinco años, junto a su esposa Beth. Fue un período de intensa actividad para el artista que visitó Italia, Alemania y Gran Bretaña, realizando una infinidad de dibujos, acuarelas y bocetos preparatorios que serían la fuente principal para la serie de grabados en planchas de cobre de vistas y panoramas europeos a los que se dedicaría una vez regresado a su país y que serían expuestos en múltiples exhibiciones entre la Costa Este y Oeste.
Una terrible gripe le impuso un período de descanso. En busca de un clima saludable, se trasladó a Denver, Colorado, donde quedó fascinado por los escenarios de las Montañas Rocosas. Allí nació la serie de dieciséis grabados - a los que se suman dieciséis acuarelas - "Mountain Moods" dedicados a Estes Park, famosa por la innovadora composición de las vistas. Para Burr fue una verdadera carta de presentación para acreditarse en prestigiosos clubes artísticos como la New York Society of Etchers y la Brooklyn Society of Etchers (posteriormente renombrada Society of American Etchers). Fue durante los veranos observando las Montañas Rocosas, los perfiles suavizados por las inclemencias y los valles salvajes, que nació la poética de Burr, esa iconografía que lo haría famoso como uno de los grabadores americanos más importantes, a caballo entre el siglo XIX y XX.
En los duros inviernos de Colorado, la frágil salud del artista no encontraba el clima adecuado para la recuperación, por lo que se desplazó entre el sur de California, Arizona y Nuevo México, en busca de temperaturas más suaves. Pero el llamado de Colorado comenzó a sentirse en el corazón de Burr, quien construyó su casa y estudio en el 1325 de Logan Street en Denver, dirección que durante quince años representó el verdadero hogar del artista de Ohio. La ciudad estaba viva y Burr creció personalmente gracias a los contactos con artistas y personalidades como Elizabeth Spalding, Charles Partridge Adams, Anne Evans y Henry Read.
En 1924, nuevamente las condiciones de salud obligaron a Burr y a su esposa a una nueva mudanza, llevándolos a Phoenix, Arizona. El estado del Gran Cañón y sus paisajes tan icónicos eran conocidos por el grabador, que en 1921 ya había dedicado una serie, luego famosa, renombrada por expertos como "Desert Set". Los escenarios de los desiertos de Sonora y Mojave ampliaron el espectro de las obras de George Elbert Burr, enriqueciendo y completando su estilo. Entre ellas recordamos la delicada "The Lana of mistery the desert", aguafuerte en blanco y negro que confirma la maestría del grabador para no solo fijar panoramas, sino contar historias de espacios que se pierden a la vista, tan fuertemente americanos, simplemente insertando el elemento de una caravana que atraviesa lentamente la vista.
George Elbert Burr pasó los últimos quince años de su vida precisamente en Phoenix, donde es recordado como miembro activo de la comunidad, desempeñando el cargo de presidente de la Phoenix Fine Arts Association y participando con sus obras en exposiciones y eventos públicos. El catálogo del artista se caracteriza por la variedad de técnicas utilizadas que van desde la acuarela, pinturas al óleo, dibujos a tinta y sobre todo grabados que Burr realizaba personalmente. A su muerte, su esposa Beth se negó a vender todo el inventario de su marido por temor - bien fundado - a que los vendedores pudieran aumentar los precios establecidos por él. Una preocupación que encarnaba una forma de interpretar el arte y la vida que Burr resumía diciendo: "El mundo ha sido tan amable con nosotros, he trabajado haciendo lo que amaba, sin nunca una preocupación, porque nos dio más dinero del que necesitábamos". Falleció el 17 de noviembre de 1939, a los ochenta años, en Phoenix y descansa en el Clinton County Cemetery de Cameron, Missouri. A su lado la amada Beth, compañera de toda la vida, fallecida cuatro años después.
Hoy George Elbert Burr es considerado unánimemente como uno de los grabadores más refinados del primer siglo XX. Sus estampas están presentes en un gran número de colecciones autorizadas entre las que recordamos el Smithsonian American Art Museum, el British Museum, la French National Print Collection, la Luxembourg Gallery, el Victoria and Albert Museum, el Fogg Museum, la New York Public Library y la Congressional Library en la capital Washington, D.C. La información sobre su vida privada es bastante escasa, objetivo buscado por el propio artista que solía decir, a quien le preguntaba si tenía intención de escribir una biografía: "Mi vida privada no debe importar al público, es solo curiosidad. Mis obras representan mi vida y eso es lo único que importa". La colección más completa y amplia de las obras de Burr puede encontrarse en la A. Reynolds Morse Collection en la Denver Public Library. La selección comprende más de trescientos trabajos del grabador, coleccionados por Morse, industrial de Denver, mejor conocido por su colección de obras de Salvador Dalì Collection que confluyeron en el Dali Museum en Florida.