GRAVES Nancy

Camellos a tamaño natural, mapas lunares, estructuras fósiles y esculturas policromadas componen el universo de Nancy Graves, artista estadounidense que transformó datos científicos y formas naturales en imágenes y objetos sorprendentes. Su investigación abarca la escultura, la pintura, el cine y el grabado original, entrelazando la precisión de la observación con la libertad inventiva.

Los comienzos

Nancy Graves nace en 1939 en Pittsfield, Massachusetts. Las visitas al museo de historia natural local contribuyen a despertar su interés por los animales, los especímenes y los sistemas de clasificación. Estudia en el Vassar College, donde se gradúa en 1961, y continúa en la Yale University, donde obtiene un máster en Bellas Artes en 1964. En Yale entra en contacto con una generación de artistas que contribuirá a redefinir la pintura y la escultura estadounidenses.

Su formación es interdisciplinaria: observa la naturaleza, estudia los procedimientos de representación y se interesa por la manera en que los museos y las disciplinas científicas organizan la información visual.

Los camellos y la escultura posminimalista

En 1969, Graves presenta en el Whitney Museum of American Art una exposición individual de esculturas que representan camellos a tamaño natural. Lartista tiene apenas veintinueve años y es una de las protagonistas más jóvenes que obtiene una exposición individual en la institución. Las figuras parecen especímenes zoológicos, pero están construidas artesanalmente con diversos materiales, entre ellos piel, tejidos, yeso y estructuras de soporte.

Estas obras cuestionan la frontera entre la réplica científica y el objeto artístico. La apariencia realista convive con una superficie deliberadamente construida. El resultado cuestiona tanto la neutralidad de la exposición museística como las convenciones de la escultura minimalista.

Fósiles, huesos y arqueología

En los años siguientes, Graves explora formas inspiradas en huesos, fósiles y hallazgos arqueológicos. Los objetos parecen proceder de colecciones científicas, pero se transforman mediante ensamblajes y materiales inusuales. La escultura se convierte en una reflexión sobre la manera en que el ser humano reconstruye e interpreta el mundo natural.

El interés por la clasificación no produce imágenes frías o impersonales; al contrario, permite a la artista inventar un lenguaje rico en variaciones, irregularidades y asociaciones.

Mapas de la Luna e imágenes científicas

A principios de los años setenta, Graves vuelve a la pintura y desarrolla composiciones basadas en mapas lunares, fotografías satelitales y diagramas meteorológicos. La información científica se traslada a la superficie pictórica mediante puntos, líneas y campos de color. De lejos, las imágenes pueden parecer abstractas; de cerca, revelan un origen vinculado a sistemas de detección y medición.

La investigación relaciona dos formas aparentemente opuestas de conocer el mundo: la observación científica y la interpretación artística. Graves no se limita a ilustrar un documento, sino que transforma su estructura en una composición autónoma.

El cine experimental

Lartista también realiza películas de vanguardia. En algunas obras, el movimiento de los animales y la disposición de los cuerpos en el espacio se convierten en materiales para una investigación sobre las formas. El cine permite introducir una dimensión temporal que dialoga con la escultura y el dibujo.

El paso de un medio a otro es una característica constante de su trabajo: un movimiento observado puede convertirse en una secuencia fílmica, luego en una estructura escultórica o en un signo gráfico.

Las esculturas de bronce policromado

Desde finales de los años setenta, Graves profundiza en la fundición de bronce a la cera perdida, ensamblando elementos derivados de objetos y formas diferentes. Las esculturas pueden presentar equilibrios inesperados y superficies de colores vivos. El bronce, tradicionalmente asociado a la monumentalidad, se transforma en un medio dinámico y experimental.

El color desempeña una función esencial: no se limita a cubrir una forma ya acabada, sino que contribuye a construir las relaciones entre las partes.

El grabado original

Nancy Graves presta gran atención a la estampa artística, experimentando con distintos procedimientos y combinándolos a menudo en una misma obra. Su producción incluye litografías, aguafuertes, aguatintas, puntas secas, grabados, serigrafías e intervenciones manuales. Lartista también colabora con talleres especializados, entre ellos Tyler Graphics, y desarrolla estampas de notable complejidad técnica.

Un grabado de Graves puede reunir varias matrices, varios colores y técnicas adicionales. La definición genérica de «grabado» no siempre refleja la naturaleza de la obra: conviene indicar la técnica completa documentada para cada edición.

Litografía y cartografía lunar

La litografía permite trasladar a la superficie del papel marcas y zonas de color, conservando cualidades cercanas al dibujo. Graves también la utiliza para composiciones inspiradas en la cartografía astronómica. Un ejemplo documentado es V Montes Appeninus Region of the Moon de 1972, una litografía que refleja su interés por las imágenes de la superficie lunar.

El valor de estas obras no reside solo en el tema científico: la transformación del mapa en imagen artística hace visibles el ritmo, la densidad y la estructura de los datos.

Aguafuerte, aguatinta y punta seca

La L'aguafuerte permite grabar líneas en una plancha metálica mediante un mordiente; el aguatinta crea zonas tonales; la punta seca produce marcas grabadas directamente en el metal. Graves combina estos procedimientos para obtener superficies complejas. En algunas ediciones añade pochoir, pastel u otras intervenciones manuales.

Obras como Ngetal (1977) dan testimonio de esta experimentación: el papel se convierte en un campo de encuentro entre técnicas calcográficas, color y trabajo directo de la artista.

Serigrafía y estampas de los años ochenta

La serigrafía permite organizar el color mediante matrices de serigrafía. Graves la utiliza en obras como Six Frogs y 75 x 75, ambas documentadas en 1985. En otras ediciones, la serigrafía dialoga con técnicas de grabado y relieves. L'uso de diferentes técnicas permite articular la superficie de forma similar a la complejidad de sus esculturas policromadas.

Los últimos años y el legado

Durante las décadas de 1980 y 1990, Graves sigue experimentando con vidrio, resinas, aluminio, bronce y materiales compuestos, y desarrolla esculturas cada vez más complejas. Muere en 1995. La Nancy Graves Foundation conserva y estudia su obra, y también promueve el catálogo razonado. Su obra se anticipa a muchas investigaciones contemporáneas sobre la relación entre arte, ciencia, datos y tecnología.