Joe Tilson

Joe Tilson (London, 1928–2023) war einer der Protagonisten der britischen Pop-Art, doch seine Reise endet nicht in den lebendigen Bildern der Sechzigerjahre. Als Maler, Bildhauer und Graveur durchquerte er die Sprache der Massenkommunikation, um zu einer Forschung zu gelangen, die reich an Symbolen, Alphabeten, Bezügen zur Natur und zu mediterranen Kulturen ist. Sein Werk behält stets einen konstruktiven Charakter: Buchstaben, Farben und Formen werden als Elemente eines Objekts organisiert, das beobachtet, gelesen und manchmal manipuliert werden kann.

Von der Tischlerei bis zur Londoner Pop-Art

Vor seinem künstlerischen Studium arbeitete Tilson als Tischler und eignete sich praktische Kenntnisse über Holz, Verbindungen und Oberflächen an. Nach seinem Dienst bei der Royal Air Force besuchte er die St Martin's School of Art und das Royal College of Art in London und kam dort mit einer Generation in Kontakt, die entscheidend für die Erneuerung der britischen Kunst war. In den 1950er Jahren schuf er Holzreliefs, die bereits sein Interesse an der Dreidimensionalität und der Beziehung zwischen Bild und Objekt zeigen. Auch der Aufenthalt in Italien nach dem Gewinn des Rom-Preises im Jahr 1955 trug dazu bei, eine dauerhafte Bindung zum Mittelmeerraum aufzubauen.

Die manuelle Schulung erklärt, warum viele seiner Bilder eine fast architektonische Qualität haben. Auch wenn er typische Elemente der kommerziellen Kommunikation verwendet, denkt Tilson in Teilen, Verbindungen und Materialien, als wäre das Gemälde ein zu bauendes Objekt. Dieser Ansatz unterscheidet ihn von einer ausschließlich ikonografischen Lesart der Pop Art: Es reicht nicht aus, eine Schrift oder ein Symbol zu identifizieren, um sein Werk zu verstehen, denn die Art und Weise, wie dieses Element einen Raum einnimmt, ist ebenso wichtig. Die Beziehung zwischen Fläche und Volumen wird so zu einem roten Faden, der Reliefs, Gemälde und grafische Arbeiten vereint.

Zu Beginn der 1960er Jahre standen seine Forschungen im Dialog mit der aufkommenden Pop Art. Tilson verwendete scharfe Farben, typografische Buchstaben, Bilder aus der zeitgenössischen visuellen Kultur und spiel- oder diagrammähnliche Strukturen. Seine Pop-Art ist jedoch keine einfache Reproduktion von Werbe- und Handelsprodukten. Seine handwerkliche Erfahrung führte ihn dazu, Werke zu bauen, bei denen die Unterstützung, das Relief und die Anordnung der Teile wesentlich blieben. Die Teilnahme an der Biennale von Venedig 1964 begleitete den internationalen Erfolg.

Alchera, die vier Elemente und das Mittelmeer

Ab den 1970er Jahren veränderte sich seine Sprache grundlegend. Sein Interesse an Ökologie, natürlichen Kreisläufen und der mediterranen Kultur führte ihn zu Bildern, die weniger mit den aktuellen Ereignissen der Massenmedien verknüpft waren und eher einer Reflexion über die Zeit dienten. In der Alchera genannten Forschung tauchen Labyrinthe, Skalen, Kalender, Jahreszeiten, Himmelsrichtungen, natürliche Elemente und Korrespondenzsysteme auf. Die Oberfläche wird zu einer Art poetischer Karte, auf der Worte mit Formen und Farben in Dialog treten.

In der Wende der siebziger Jahre gewann auch das Verhältnis von Wort und Bild an Bedeutung. Titel, Alphabete und Reihenfolgen fungieren nicht unbedingt als Erklärungen zum Thema: Sie können sichtbare Teile eines Korrespondenzsystems werden. Der Verweis auf die vier Elemente Erde, Wasser, Luft und Feuer bietet eine Struktur, die Materialien, Farben und Symbole zusammenhalten kann. Für Tilson ist das Mittelmeer nicht nur ein geografischer Ort, sondern eine Reihe von Erfahrungen, Mythen und handwerklichen Traditionen. Die Aufmerksamkeit für natürliche Zyklen legt auch eine implizite Kritik an der Idee des Fortschritts als unbegrenzten Konsum und kontinuierliche Erneuerung von Bildern nahe.

Der Künstler interessierte sich auch für philosophische Traditionen, Mythen und Symbolsysteme, die verschiedene Epochen umfassen. Diese Referenzen sollten nicht als einfaches dekoratives Repertoire interpretiert werden: Sie dienten ihm dazu, ein auf Beziehungen und Zyklen basierendes Bild der Welt zu konstruieren. Sein Werk zeigt somit eine unerwartete Kontinuität zwischen der Energie der Pop Art und einer eher meditativen Sensibilität, die auf die Erde und die Rhythmen der Existenz achtet.

Siebdrucke, Gravuren und mehrere Werke

Kunstgrafiken sind ein wesentlicher Bestandteil von Tilsons Forschung. Mit Siebdrucken, Lithographien und anderen Editionen lassen sich Abfolgen von Farben, Buchstaben und Symbolen besonders präzise entwickeln. Siebdruck, bei dem die Tinte durch einen vorbereiteten Stoff übertragen wird, eignet sich für die klaren chromatischen Hintergründe der Pop-Saison; Andere Techniken können stattdessen das Zeichen und die Textur der Oberfläche verbessern. In Arbeiten auf Papier bleibt die Beziehung zwischen Bild und Wort oft zentral und lädt zu einer Lektüre ein, die eher durch Assoziationen als durch lineare Erzählung erfolgt.

Beim mehrfarbigen Siebdruck erfordert jeder Schritt eine sorgfältige Ausrichtung der Matrizen, damit sich die Hintergründe je nach Projekt überlappen. Dieser Prozess kann die Klarheit typografischer Formen verbessern, aber auch Transparenzen und komplexe Farbbeziehungen einführen. Wenn das Werk zusammengesetzte Elemente, Falten, Reliefs oder zusätzliche Komponenten enthält, muss seine Beschreibung über die reine Drucktechnik hinausgehen. Es ist auch nützlich, eine als eigenständiges Werk konzipierte Originalausgabe von einem nachträglich in einem Katalog reproduzierten Bild zu unterscheiden. Bei Tilson bedeutet Multiplikation nicht unbedingt einen Verlust an Erfindungsreichtum: Sie kann eine kohärente Art und Weise sein, Sequenzen, Alphabete und Bilder in einer gemeinsam nutzbaren Grammatik zu artikulieren.

Um ein Exemplar korrekt zu identifizieren, ist es notwendig, die tatsächliche Technik, Signatur, Nummerierung, Herausgeber und mögliche Zugehörigkeit zu einer Serie zu überprüfen. Nicht alle gedruckten Bilder sind Original-Siebdrucke und nicht alle Editionen weisen die gleichen Eigenschaften auf. Tilson hinterlässt ein Werk, das Handwerkskunst, visuelles Experimentieren und kulturelle Reflexion vereint und zeigt, wie die Moderne mit alten Symbolen in Dialog treten kann, ohne an Vitalität zu verlieren.

Um Tilsons Werke zu lesen, muss man auch auf den Titel achten, der oft ein integraler Bestandteil des Projekts ist. Ein Wort kann eine Beziehung zu einem Bild herstellen, aber auch einen Kontrast herstellen oder eine Reihenfolge vorschlagen, der man im Geiste folgen kann. In den komplexeren Kompositionen wandert der Blick von einem Zeichen zum anderen wie zwischen den Seiten eines imaginären Atlas. Dieser offene Charakter erklärt, warum seine Werke sowohl für diejenigen interessant sein können, die sich mit Popkultur beschäftigen, als auch für diejenigen, die sich für die Beziehungen zwischen Kunst, Ökologie und Erinnerung interessieren. Die Sprache bleibt lesbar, ohne elementar zu werden: Die unmittelbare Freude an der Farbe koexistiert mit Bezügen, die sich durch Beobachtung vertiefen.