Robert Indiana

Ein Wort aus vier Buchstaben kann zu einem weltweit bekannten Bild werden. So erging es LOVE, dem berühmten Motiv von Robert Indiana, bei dem der geneigte Buchstabe O ein gewöhnliches Wort in eine sofort erkennbare visuelle Struktur verwandelt. Der 1928 in New Castle im Bundesstaat Indiana als Robert Clark geborene amerikanische Künstler zählt zu den wichtigsten Vertretern der Pop Art, doch sein Werk geht weit über den Erfolg eines einzelnen Bildes hinaus. Mit Buchstaben, Zahlen, Schildern und Symbolen entwickelte Indiana eine persönliche Auseinandersetzung mit Erinnerung, Identität und den Botschaften, die die amerikanische Kultur durchziehen.

Von der Kindheit im Mittleren Westen bis zur New Yorker Szene

Indianas Jugend war von häufigen Umzügen geprägt. Diese Erfahrung trug dazu bei, dass Hausnummern, Straßenschilder und Schriftzüge, denen er im Alltag begegnete, für ihn eine besondere Bedeutung erhielten. Nach seinem Militärdienst studierte er Kunst in Chicago und verbrachte eine Zeit seiner Ausbildung in Europa, bevor er sich in New York niederließ. Dort kam er mit den Künstlern im Umfeld von Coenties Slip in Kontakt, einer Szene, in der gefundene Materialien, malerische Experimente und die Aufmerksamkeit für urbane Kultur mit abstrakter Forschung einhergingen. 1958 entschied er sich für den Namen Robert Indiana und machte seinen Heimatstaat zu einem dauerhaften Zeichen seiner künstlerischen Identität.

Die ersten kunstwerke zeugen von einem Interesse an Fundobjekten, kreisförmigen Formen und Strukturen, die an Zeichen und Zielscheiben erinnern. Nach und nach machten diese Elemente immer strengeren Kompositionen Platz, die durch klar abgegrenzte Farbflächen, Schriftzeichen und Farbkontraste geprägt waren. Indiana bezeichnete sich gern als Schildermaler – eine Bezeichnung, die seine Verwendung von Sprache verständlicher macht: Die Worte begleiten das Bild nicht als Erklärungen, sondern bilden dessen Hauptgegenstand. Ihre grafische Form ist ebenso wichtig wie ihre Bedeutung.

Worte, Zahlen und verborgene Bedeutungen

L'Annäherung an die Pop Art beruht auf der Entscheidung, ein dem Publikum vertrautes visuelles Repertoire zu verwenden, das Werbung und urbaner Kommunikation nahe ist. Indiana verleiht diesen Zeichen jedoch eine autobiografische und symbolische Dichte, die sie von einer bloßen Feier der Massenkultur unterscheidet. Zahlen können auf Orte, Daten oder Lebensabschnitte anspielen, während Worte zu Botschaften werden, die Sehnsucht, Hoffnung, Verlust oder Zugehörigkeit hervorrufen können. Die Einfachheit des Bildes beseitigt also nicht die Komplexität der Bezüge: Im Gegenteil, sie verdichtet sie zu einer äußerst kontrollierten visuellen Form.

Das Motiv LOVE, das in den 1960er-Jahren entwickelt und später durch Gemälde, Skulpturen und Drucke verbreitet wurde, ist das bekannteste Beispiel für diese Strategie. Die Anordnung der vier Buchstaben in einer kompakten Struktur macht das Wort zugleich lesbar und abstrakt und verwandelt es in ein Emblem. Die außerordentliche Verbreitung des Bildes hat bisweilen andere Bereiche von Indianas Schaffen in den Schatten gestellt, darunter Zahlenkompositionen und Arbeiten zu gesellschaftlichen und Gedenkthemen. Ein Blick auf den gesamten Werdegang des Künstlers ermöglicht es hingegen zu verstehen, dass es in seiner Arbeit stets um die öffentliche und private Macht von Symbolen ging.

Siebdrucke, Skulpturen und Editionen

Der siebdruck ist eines der Verfahren, die sich besonders gut für Indianas Bildsprache eignen, da sich damit gleichmäßige Farbflächen, präzise Ränder und eine scharfe Wiedergabe der Buchstaben erzielen lassen. Bei einem Originaldruck ist die Technik jedoch nur eines der zu berücksichtigenden Kriterien: Auch die Edition, der Bezug zum Entwurf des Künstlers, die Auflagenhöhe und die Dokumentation des Exemplars sind wichtig. Dasselbe ikonografische Motiv kann nämlich in einer Skulptur, einem künstlerischen siebdruck oder einer kommerziellen Reproduktion erscheinen, ohne dass diese Kategorien materiell und aus Sammlersicht gleichwertig wären.

Die große Popularität von LOVE macht diese Unterscheidung besonders wichtig. Die Wiedererkennbarkeit eines Bildes garantiert für sich genommen nicht, dass ein Objekt ein autorisierter Originaldruck ist, und erlaubt es auch nicht, seine Echtheit und seinen Wert festzustellen. Eine korrekte Katalogisierung muss von der Prüfung des einzelnen Werks ausgehen, nicht nur von der Ähnlichkeit mit dem berühmtesten Motiv des Künstlers.

Das Wort als öffentliches Bild

Robert Indiana starb 2018 in Maine und hinterließ eine Bildsprache, die weit über die Grenzen von Museen hinaus weiterlebt. Sein Beitrag besteht darin, gezeigt zu haben, wie Buchstaben und Zahlen, denen scheinbar malerische Qualitäten fehlen, zu Mitteln werden können, um Farbe, Raum und Bedeutung zu gestalten. In seinen kunstwerke ist das Wort niemals nur etwas, das man liest: Es ist auch eine Form, die man betrachtet, ein Symbol, an das man sich erinnert, und manchmal eine Frage nach dem Verhältnis zwischen individueller Erfahrung und kollektiver Vorstellungskraft.