Giorgio De Chirico

Verlassene Plätze, von unbeweglichem Licht erfüllte Arkaden, antike Statuen, Schaufensterpuppen und ferne Züge: Nur wenige Künstler des 20. Jahrhunderts haben ein so unmittelbar wiedererkennbares Bilduniversum geschaffen wie Giorgio de Chirico. Mit der metaphysischen Malerei verwandelte er die gewöhnlichsten Gegenstände in rätselhafte Erscheinungen und deutete an, dass sich hinter dem alltäglichen Anschein der Dinge eine unerwartete Wirklichkeit verbergen könne. Sein künstlerischer Werdegang erschöpft sich jedoch nicht in den berühmten Plätzen: Er umfasst eine lange Auseinandersetzung mit der alten Malerei, Originalgrafik, Bildhauerei, Bühnenbild und Literatur.

Von Griechenland zum Studium in München

De Chirico wurde am 10. Juli 1888 in Volos, Griechenland, als Sohn italienischer Eltern geboren. Sein Vater Evaristo, ein Ingenieur, arbeitete am Bau des Eisenbahnnetzes in Thessalien; seine Mutter Gemma Cervetto stammte aus einer Familie genuesischer Herkunft. L’enfance verbrachte er in Volos und Athen und kam so schon früh mit der Landschaft und Kultur der klassischen Welt in Berührung, die in seiner Malerei immer wieder aufleben sollten. Auch sein Bruder Andrea, der spätere Alberto Savinio, schlug einen künstlerischen und intellektuellen Weg von außergewöhnlicher Originalität ein.

Nach den ersten Studien in Zeichnung und Malerei in Athen und dem Tod des Vaters im Jahr 1905 verließ die Familie Griechenland. 1906 zog Giorgio nach München, wo er die Akademie der Bildenden Künste besuchte und sich eingehender mit dem deutschen Symbolismus beschäftigte. Die Malerei von Arnold Böcklin und Max Klinger zeigte ihm, wie Mythos, Landschaft und Figur einen geheimnisvollen Charakter annehmen konnten, während die Lektüre von Nietzsche und Schopenhauer seine Überlegungen zu Zeit, dem Rätsel der Existenz und der verborgenen Bedeutung alltäglicher Gegenstände nährte. Aus dieser Verflechtung künstlerischer und philosophischer Erfahrungen entstanden die Voraussetzungen für seine innovativsten Forschungen.

Die Entdeckung der metaphysischen Malerei

Zwischen 1909 und 1910 begann de Chirico, Bilder zu entwickeln, in denen vertraute Räume plötzlich den Regeln der alltäglichen Erfahrung entzogen schienen. L’enigma di un pomeriggio d’autunno (1910) gehört zu den grundlegenden Gemälden dieses Umbruchs: Die Stadtszene wirkt vertraut, doch die Anordnung der Elemente, das Fehlen einer konkreten Handlung und die schwebende Atmosphäre erzeugen ein Gefühl der Fremdheit. Die Neuerung besteht nicht darin, fantastische Gegenstände darzustellen, sondern reale durch unerwartete räumliche und zeitliche Beziehungen geheimnisvoll erscheinen zu lassen.

1911 zog der Künstler nach Paris, wo er mit dem avantgardistischen Milieu in Kontakt kam und das Interesse von Guillaume Apollinaire weckte. In diesen Jahren bildete sich das Repertoire der metaphysischen Plätze heraus: Arkaden, Türme, Statuen, überlange Schatten, verwirrende Perspektiven und in der Ferne erahnbare Züge. Gemälde wie L’Rätsel der Stunde, Die Freuden und Rätsel einer seltsamen Stunde und L’Rätsel eines Tages erschaffen Orte, an denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint. L’Die scheinbare Präzision der Architekturen verstärkt das Paradox, denn je klarer die Elemente erscheinen, desto schwieriger wird es, ihnen eine eindeutige Bedeutung zuzuschreiben.

Ferrara, Schaufensterpuppen und rätselhafte Innenräume

Während des Ersten Weltkriegs hielt sich de Chirico in Ferrara auf, wo er Carlo Carrà kennenlernte und zur Entwicklung einer Bildsprache beitrug, die die europäische Malerei nachhaltig beeinflussen sollte. Die Stadträume wichen nach und nach metaphysischen Innenräumen, bevölkert von Geodreiecken, Messinstrumenten, Landkarten, Architekturfragmenten und Gegenständen, die in scheinbar unlogischen Kombinationen angeordnet waren. In Die beunruhigenden Musen (1918) stehen unbewegliche Figuren und Architekturen in einem Raum nebeneinander, der verschiedene Epochen zu vereinen scheint und die Szene in eine visuelle Reflexion über Erinnerung und Abwesenheit verwandelt.

Die Schaufensterpuppen, ohne individuelle Gesichtszüge, aber mit einer fast menschlichen Präsenz, wurden zu seinen berühmtesten Motiven. Neben ihnen tauchten die Archäologen auf, Figuren, deren Körper Gebäude und Fragmente der Antike zu bergen scheint. Die Vergangenheit wird nicht als ein getreu abzubildender Motivschatz heraufbeschworen: Sie zeigt sich vielmehr als eine Dimension, die in der Gegenwart weiterlebt und sich in Gegenstände und Formen einschleicht. Diese Fähigkeit, das Rätsel der Wirklichkeit sichtbar zu machen, sollte eine entscheidende Rolle bei der Entstehung der surrealistischen Bildwelt spielen.

Die Rückkehr zum Handwerk und die neuen Motive

Nach der metaphysischen Phase entwickelte de Chirico ein immer stärkeres Interesse an der Malerei der alten Meister und an der Kenntnis traditioneller Techniken. Die sogenannte Rückkehr zum Handwerk markierte einen tiefgreifenden Wandel seiner Bildsprache und löste Diskussionen unter all jenen aus, die seinen originellsten Beitrag mit den kunstwerke der Zehnerjahre verbanden. Für den Künstler hingegen waren das Studium der Malmaterie, der Figur und der Komposition ein wesentlicher Teil seiner Identität und kein bloßer Rückzug in die Vergangenheit.

Das Schaffen weitete sich so auf Porträts, Selbstporträts, Stillleben, mythologische Szenen, Gladiatoren und vor allem Pferde aus, die oft in Meereslandschaften oder fantastischen Umgebungen angesiedelt sind. An diesen Motiven konnte er sich mit Bewegung, Anatomie und dem Erbe der klassischen Bildhauerei auseinandersetzen. Auch die Geheimnisvollen Bäder mit Schwimmbecken, Kabinen und Badenden in unwirklichen Räumen und in dicht gewellten Linien dargestelltem Wasser zeigen, wie seine Vorstellungskraft die Realität weiterhin in ein Theater überraschender Situationen verwandelte.

Zeichnungen, Lithografien und Radierungen

Die Zeichnung begleitete de Chirico während seiner gesamten Laufbahn – sowohl als Mittel zur Ausarbeitung von Kompositionen als auch als eigenständige Ausdrucksform. Zu den Arbeiten auf Papier, die von der Fondazione Giorgio e Isa de Chirico dokumentiert sind, gehören Metaphysischer Trost und Das Haus des Dichters, beide aus dem Jahr 1918, sowie Studien zu den Musen, Kriegern und weiteren wiederkehrenden Themen. Mit Bleistift, Kohle und Aquarell konnte er das Verhältnis zwischen Linie, Volumen und Atmosphäre auf unterschiedliche Weise erkunden.

Eine wichtige Rolle spielt auch die Originalgrafik, insbesondere Radierungen und Lithografien, mit denen der Künstler viele Motive aus seinem eigenen Repertoire aufgriff und neu interpretierte. Der Umfang dieser Produktion ist durch Fachkataloge belegt, darunter der von Alfonso Ciranna herausgegebene Katalog der grafischen kunstwerke (Radierungen und Lithografien) 1921–1969. Zu den von der Stiftung dokumentierten Arbeiten gehört auch die Lithografie Calligramme n. 140, La nuit d’avril 1915 aus dem Jahr 1930. Bei der Bewertung dieser kunstwerke ist es entscheidend, einen Originaldruck von einer fotomechanischen Reproduktion zu unterscheiden: Die Bekanntheit des Motivs reicht nicht aus, um die Technik zu bestimmen. Sie muss zusammen mit der Auflage, der Signatur, der Nummerierung und etwaigen bibliografischen Angaben überprüft werden.

Die Neometaphysik und die letzten Jahre

In den letzten Jahrzehnten kehrte de Chirico mit neuer Freiheit zu den Themen seiner frühen kunstwerke zurück und begründete damit die allgemein als Neometaphysik bezeichnete Phase. Plätze, Mannequins, Archäologen und Innenräume wurden durch neue Farben und Kombinationen neu interpretiert und bezeugten die Kontinuität einer Bildwelt, die ihn nie verlassen hatte. Parallel dazu widmete er sich der Bildhauerei und schuf Bronze- und Terrakotta-kunstwerke, inspiriert unter anderem von den Archäologen, den Unruhe stiftenden Musen, Hektor und Andromache und den Pferden; außerdem arbeitete er fürs Theater und verfasste literarische und theoretische Texte.

Er starb am 20. November 1978 in Rom. Sein Vermächtnis bleibt für die Geschichte der Kunst des 20. Jahrhunderts zentral, nicht nur wegen seines Einflusses auf die Surrealisten, sondern auch, weil er zeigte, wie das Bild unsere gewohnte Wahrnehmung von Raum, Zeit und Erinnerung infrage stellen kann. In einem umfangreichen und bisweilen umstrittenen Werk setzte sich de Chirico immer wieder mit dem Verhältnis zwischen dem auseinander, was wir sehen, und dem, was die Dinge zu verbergen scheinen.