In der europäischen Kunst der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verlieh Antoni Tàpies (Barcelona, 1923–2012) der Bildoberfläche eine beinahe körperliche Präsenz, indem er Staub, Sand, Zeichen und Alltagsgegenstände zu Mitteln der Auseinandersetzung mit dem Leben machte. Sein Werk fordert nicht nur dazu auf, ein Bildmotiv zu erkennen: Es lädt dazu ein, die Spuren der Zeit, das Gewicht der Materialien und die Bedeutung dessen zu betrachten, was wir gewöhnlich für arm oder unbedeutend halten. Als Maler, Grafiker, Bildhauer und Autor kunsttheoretischer Schriften entwickelte Tàpies eine Bildsprache, in der die Materie zugleich zu Erinnerung, Symbol und Erfahrung wird.
Vom Barcelona der Nachkriegszeit zu «Dau al Set»
Seine Ausbildung erfolgte größtenteils autodidaktisch. Während einer langen Genesungszeit in seiner Jugend widmete er sich intensiv dem Lesen, Zeichnen und Malen; später brach er sein Jurastudium ab, um seiner künstlerischen Berufung zu folgen. Das Barcelona der Nachkriegszeit, geprägt von der Franco-Diktatur, war ein schwieriges, aber von lebendiger kultureller Suche geprägtes Umfeld. 1948 beteiligte sich Tàpies an der Gründung von Dau al Set, einer Gruppierung von Künstlern und Intellektuellen, die sich für den Surrealismus, die Poesie und die Freiheit der Fantasie interessierten. Die frühen Gemälde zeigen Affinitäten zu Joan Miró, Paul Klee und traumartigen Bildern, lassen aber bereits ein persönliches Interesse an rätselhaften Zeichen und der Beschaffenheit der Oberflächen erkennen.
Internationale Anerkennung erlangte er in den Fünfzigerjahren, als sich seine Forschung dem Informellen der Materie annäherte. Tàpies wollte nicht einfach das Motiv durch eine dickere Farbmischung ersetzen: Er wollte die Vorstellung vom Bild als illusionärem Fenster selbst infrage stellen. Die Leinwand wurde zu einer Mauer, einem Boden, einem Fragment der Wirklichkeit, auf dem sich Ritzungen, Abschürfungen, Ablagerungen und Auslöschungen lesen ließen. Auch die Farben, oft auf Grau-, Erd-, Schwarz- und Weißtöne konzentriert, trugen zu diesem Gefühl von Dichte und Sammlung bei.
Mauern, Kreuze und Alltagsgegenstände
In seinen Kompositionen finden sich immer wieder Kreuze, Buchstaben, Zahlen, Abdrücke, Hände und graffitiähnliche Zeichen. Das Kreuz lässt sich als geometrische Form, räumliche Markierung oder spirituelles Symbol lesen, ohne sich auf eine einzige Bedeutung festlegen zu lassen. Der Buchstabe erscheint mitunter als Fragment einer Schrift, ein anderes Mal als reine visuelle Präsenz. Die Oberfläche trägt die Spuren menschlicher Anwesenheit, als wäre sie eine Wand, auf der verschiedene Generationen Zeugnisse hinterlassen haben.
Die Wahl unkonventioneller Materialien - Sand, Marmorpulver, Stoff, Seile, Karton und Gebrauchsgegenstände - entsprang nicht der Lust an der Provokation um ihrer selbst willen. Tàpies schrieb der alltäglichen Wirklichkeit und ihrer Fähigkeit, philosophische Fragen anzuregen, großen Wert zu. In diesem Sinne steht sein Werk im Dialog mit östlichem Denken, der Aufmerksamkeit für die Leere und einer Vorstellung von Kunst als Übung der Achtsamkeit. Die politische und kulturelle Dimension Kataloniens tritt in bestimmten Zeichen und Bezügen hervor, geht jedoch mit allgemeineren Fragen nach der Zerbrechlichkeit des Körpers, dem Leiden und der Verwandlung einher.
Originalgrafik und Experimente mit der Oberfläche
Die Arbeit auf Papier nimmt in seinem Schaffen einen wichtigen Platz ein. Lithographien, Radierungen, Aquatinten, siebdrucke und Künstlerbücher ermöglichten ihm, das Verhältnis zwischen Geste, Druckform und Abdruck zu erkunden. Bei der Lithografie wird das Motiv auf einer für den Flachdruck geeigneten Oberfläche ausgearbeitet; bei der Radierung wird eine Metallplatte durch Ätzung graviert; beim siebdruck dringt die Farbe durch die offenen Stellen eines präparierten Gewebes. Diese Verfahren können mit materiellen Eingriffen und Mischtechniken kombiniert werden, doch die genaue Bezeichnung ist für jedes Werk einzeln zu überprüfen.
Auch bei Arbeiten in Edition hält Tàpies an der Vorstellung fest, dass die Oberfläche ein Ort der Schichtung ist. Das Blatt ist keine bloß neutrale Unterlage: Es kann zu einer symbolischen Wand werden, durchzogen von Abdrücken und Zeichen. Für Sammler ist es daher wichtig, einen Originaldruck von einer Reproduktion zu unterscheiden und Technik, Verlag, Auflage, Signatur und bibliografische Angaben zu prüfen. Sein Vermächtnis besteht darin, gezeigt zu haben, dass selbst das bescheidenste Material zu überraschend tiefgründigen Überlegungen anregen kann.
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