LAM Wifredo

In den Bildern von Wifredo Lam (Sagua la Grande, Kuba, 1902 – Paris, 1982) können Körper tierische Züge tragen, Pflanzen menschliche Gestalt annehmen und Figuren sich in schwer einzuordnende Wesen verwandeln. Dieses Universum entspringt nicht einfach einer Vorliebe für das Fantastische: Es nimmt Gestalt an im Zusammenspiel von europäischen Avantgarden, der Geschichte Kubas und den afrokubanischen kulturellen Traditionen. Lam entwickelte eine zutiefst persönliche Bildsprache, die Kolonialismus, Identität und Erinnerung hinterfragt, ohne die Malerei in eine wörtliche Illustration von Ideen oder Ritualen zu verwandeln.

Von Europa zur Rückkehr nach Kuba

Nach den ersten Studien in Havanna zieht Lam 1923 nach Spanien und vertieft dort seine künstlerische Ausbildung auf einem Kontinent, der von tiefgreifenden politischen und kulturellen Umbrüchen geprägt ist. Während des Spanischen Bürgerkriegs unterstützt er die republikanische Sache; später gelangt er nach Paris, wo er Pablo Picasso begegnet und die Kreise der Avantgarde besucht. Die Auseinandersetzung mit Kubismus und Surrealismus eröffnet ihm neue Möglichkeiten, die Figur zu zerlegen, Proportionen zu verändern und Bilder zu schaffen, in denen die Traumlogik mit einer strengen malerischen Struktur zusammenwirkt. Doch diese Bezüge reichen nicht aus, um sein Werk zu erklären: Lam übernimmt nicht einfach eine europäische Bildsprache, sondern wandelt sie im Einklang mit seiner eigenen kulturellen und historischen Erfahrung um.

Die Rückkehr nach Kuba im 1941 nach vielen Jahren im Ausland markiert einen Wendepunkt. L’Insel ist nicht nur der Ort der wiedergefundenen Wurzeln, sondern auch ein Raum, in dem afrikanische Traditionen, karibische Kultur und die Folgen der Kolonialherrschaft nebeneinander bestehen. Lam blickt auf diese Welt, ohne eine pittoreske Darstellung der Tropen anzustreben. Pflanzenformen und hybride Gestalten werden zu Mitteln, um eine komplexe Geschichte sichtbar zu machen, die von Sklaverei, Ausbeutung und kulturellem Widerstand geprägt ist. Seine Malerei stellt das exotische Bild Kubas infrage, das ein Blick von außen erwarten könnte.

Der Dschungel und die Sprache der Metamorphose

Das Gemälde Der Dschungel (The Jungle, 1943), das im Museum of Modern Art in New York aufbewahrt wird, bringt diese Suche beispielhaft zum Ausdruck. Der Raum ist dicht gefüllt und weist kaum traditionelle Tiefe auf; bevölkert wird er von langgestreckten Körpern, Masken, Gliedmaßen und Pflanzenformen, die sich überlagern. Dem Blick fällt es schwer, eine Figur von der anderen zu trennen: Was menschlich erscheint, verwandelt sich in ein Tier oder eine Pflanze, während die Vegetation eine fast körperliche Präsenz annimmt. Die Bezüge zum Zuckerrohr verweisen zudem auf eine Wirtschafts- und Sozialgeschichte, die es unmöglich macht, das Werk als bloße tropische Fantasie zu lesen.

In Lams Werk kehren maskenhafte Köpfe, starre Augen, Hörner, Hufe und zusammengesetzte Anatomien wieder. Diese Elemente bilden kein dekoratives Repertoire, das sich durch unmittelbare Entsprechungen entschlüsseln lässt; ihre Bedeutung entsteht durch ihre ständige Verwandlung. Der Maler erschafft eine Welt, in der Identitäten nicht feststehen und die Bildfläche zum Ort einer Begegnung zwischen Kulturen und Erinnerungen wird. L’effekt kann zugleich verführerisch und beunruhigend sein, denn die Schönheit der Formen hebt die historische Spannung, die sie durchzieht, nicht auf.

Zeichnung, Grafik und Keramik

Dieselbe Energie zeigt sich in der Zeichnung, wo eine rasche Linie eine Figur entstehen lassen und sie im nächsten Moment in etwas anderes verwandeln kann. Lam widmet sich auch der Originalgrafik und Künstlerbüchern und entwickelt seine eigene Bildwelt mit Verfahren, die ein anderes Verhältnis zwischen Zeichen, Druckstock und Oberfläche erfordern. Später arbeitet er an der Keramik in Albissola Marina und setzt sich mit dem Material sowie der Möglichkeit auseinander, seinen Formen eine physische Präsenz zu verleihen. Diese Erfahrungen stellen keine Abkehr von der Malerei dar, sondern führen ihre Suche in anderen Ausdrucksformen weiter.

Um ein Werk auf Papier von ihm zu verstehen, muss man zwischen Zeichnung, Druckgrafik, Lithografie, siebdruck und Reproduktion unterscheiden und die Dokumentation der jeweiligen Auflage prüfen. Die technische Vielfalt begleitet einen Werdegang, der verschiedene Orte und Kulturen durchschritten hat, ohne seine Kohärenz zu verlieren. Lam nimmt in der Geschichte der Kunst des 20. Jahrhunderts eine entscheidende Stellung ein, gerade weil er zeigt, dass die Moderne keine ausschließlich europäische Entwicklung ist: Sie entsteht auch durch Migrationen, Austausch und die Fähigkeit, die eigenen Wurzeln kritisch neu zu bearbeiten.