Ugo La Pietra

Nato a Bussi sul Tirino nel 1938, Ugo La Pietra ha costruito un percorso difficilmente contenibile in una sola definizione professionale. Architetto di formazione, pittore, designer, autore di film sperimentali e instancabile osservatore dei comportamenti urbani, ha considerato l'arte uno strumento per capire come le persone vivono e come potrebbero vivere diversamente. Il suo lavoro parte spesso da una domanda concreta: chi decide il modo in cui utilizziamo le strade, le case, gli oggetti e gli spazi comuni? Da qui nasce una ricerca che unisce il piacere dell'invenzione visiva a una critica delle abitudini e delle regole che governano la quotidianità.

Dal segno pittorico alla città

Dopo gli studi di architettura al Politecnico di Milano, La Pietra entra nella vivace scena artistica milanese dei primi anni Sessanta. Nel 1962 contribuisce alla fondazione del Gruppo del Cenobio con Agostino Ferrari, Ettore Sordini, Angelo Verga e Arturo Vermi. In questa fase il segno pittorico diventa un mezzo per interrogare la comunicazione: non rappresenta necessariamente qualcosa di riconoscibile, ma può funzionare come traccia, codice, gesto e struttura. È un interesse che non scompare quando l'artista si allontana dal quadro, perché la questione di fondo rimane la stessa: come leggiamo ciò che ci circonda e quali significati attribuiamo ai segni?

La risposta viene cercata sempre più spesso fuori dallo studio. Attraverso fotografie, disegni, mappe, interventi e progetti, La Pietra analizza l'organizzazione dello spazio urbano e la distanza tra la città pianificata e quella realmente vissuta. Un marciapiede, un confine, una panchina o una stanza possono rivelare rapporti di potere e consuetudini invisibili proprio perché sembrano naturali. L'artista prova allora a cambiare il punto di vista, a immaginare usi alternativi e a mostrare che anche l'ambiente più ordinario è il risultato di scelte culturali.

Il sistema disequilibrante e l'idea di abitare

Il concetto di sistema disequilibrante dà forma a questa attitudine. Disequilibrare significa interrompere per un momento il funzionamento abituale di un luogo o di un oggetto, così da rendere percepibili le regole che normalmente non notiamo. Le sue proposte possono assumere l'aspetto di dispositivi, immagini, situazioni o progetti architettonici; non chiedono soltanto di essere ammirate, ma invitano a ripensare il ruolo di chi abita lo spazio. L'osservatore non è più un destinatario passivo: diventa qualcuno che può interpretare, scegliere e perfino trasformare il proprio ambiente.

Negli anni Settanta queste idee dialogano con il design radicale e con l'esperienza di Global Tools, che mette in discussione la separazione tra sapere specialistico, creatività e pratiche manuali. Per La Pietra progettare non equivale semplicemente a produrre oggetti nuovi: significa anche comprendere i bisogni, i gesti e le relazioni che danno senso agli oggetti. La sua celebre formula «Abitare è essere ovunque a casa propria» esprime proprio l'aspirazione a superare la divisione rigida tra interno domestico e spazio pubblico. La strada e la piazza non dovrebbero essere luoghi estranei, ma parti di un ambiente nel quale il cittadino possa riconoscersi e agire.

La partecipazione alla mostra Italy: The New Domestic Landscape, organizzata dal Museum of Modern Art di New York nel 1972, e il rapporto con la Triennale di Milano collocano queste ricerche nel dibattito internazionale sull'architettura e sul design. Tuttavia la loro forza non dipende soltanto dal contesto storico: molte domande sollevate allora, dalla qualità degli spazi condivisi alla possibilità di personalizzare l'ambiente, restano attuali.

Materiali, immagini e arti applicate

L'ampiezza dei mezzi utilizzati da La Pietra non è il segno di una ricerca dispersiva. Pittura, grafica, fotografia, film, ceramica, oggetti e installazioni permettono di affrontare da angolazioni differenti il rapporto tra individuo e territorio. In particolare, il lavoro con gli artigiani e con le tradizioni produttive italiane restituisce importanza a competenze spesso considerate marginali rispetto al progetto industriale. Una ceramica o un oggetto d'uso possono custodire una memoria locale, ma anche proporre un diverso modo di intendere la relazione tra bellezza e funzione.

Questa varietà richiede attenzione anche quando si osservano le opere destinate al collezionismo. Un disegno originale, una stampa in edizione, un multiplo, un oggetto di design e una ceramica non sono intercambiabili: cambiano il processo di realizzazione, il rapporto con la manualità e le condizioni di produzione. Le informazioni su tecnica, firma e tiratura vanno dunque riferite al singolo esemplare, senza attribuzioni automatiche. Ciò che accomuna i diversi lavori è piuttosto l'idea che l'arte non debba restare separata dall'esperienza quotidiana. La Pietra invita a guardare il mondo costruito come qualcosa di modificabile: non soltanto uno scenario nel quale vivere, ma una realtà alla quale partecipare.