GENTILINI Franco

Le cattedrali fantastiche, le figure femminili e i personaggi del circo che popolano le opere di Franco Gentilini sembrano appartenere a un mondo riconoscibile e, nello stesso tempo, impossibile da collocare in un luogo preciso. Le architetture hanno qualcosa di familiare ma sfuggono alle regole della prospettiva, mentre acrobati, animali e figure silenziose abitano composizioni nelle quali la leggerezza convive con una sottile malinconia. È una pittura che non rinuncia alla realtà, ma la rielabora attraverso la memoria, il gusto per il racconto e una particolare sensibilità per il colore e per la materia.

Da Faenza alla scena artistica romana

Nato a Faenza nel 1909, Gentilini entra presto in contatto con il lavoro artigianale attraverso un apprendistato in una bottega di ceramica. La familiarità con le superfici, con la preparazione dei materiali e con il comportamento del colore contribuisce alla formazione di una sensibilità che continuerà ad accompagnarlo anche quando si dedicherà pienamente alla pittura. Dopo esperienze formative nell'ambiente artistico emiliano, nel 1929 si trasferisce a Roma, città nella quale trascorrerà gran parte della vita e dove entra in rapporto con artisti, scrittori e intellettuali.

Il contesto della Scuola Romana, pur comprendendo personalità e linguaggi molto diversi, costituisce uno dei riferimenti culturali entro cui matura la sua ricerca. Gentilini non aderisce però a una formula stilistica unitaria. Dalle prime figure e dai paesaggi sviluppa progressivamente un mondo personale, nel quale il disegno conserva una funzione decisiva e la realtà viene trasformata in una rappresentazione poetica. Le forme si semplificano, i rapporti spaziali diventano meno prevedibili e gli oggetti sembrano acquistare una vita propria, come accade nei racconti in cui il quotidiano si apre improvvisamente alla fantasia.

Cattedrali, figure e invenzione poetica

Fra i soggetti più riconoscibili vi sono le cattedrali, spesso costruite come architetture immaginarie. Facciate, torri e aperture si organizzano attraverso ritmi geometrici e decorativi che richiamano la tradizione medievale senza volerla ricostruire fedelmente. Più che edifici reali, queste strutture sembrano condensare il ricordo di una città, il fascino di un'architettura antica e il piacere della composizione. Il loro carattere fantastico non dipende soltanto dalla deformazione delle proporzioni, ma dal modo in cui colori e segni trasformano la costruzione in una presenza quasi animata.

Accanto alle architetture ricorrono le figure femminili, spesso caratterizzate da posture raccolte, linee essenziali e atmosfere sospese. Anche gli acrobati, i giocolieri e gli animali del repertorio circense assumono una dimensione che va oltre la descrizione dello spettacolo. I gesti possono apparire immobilizzati in un momento indefinito, mentre il senso di meraviglia si accompagna talvolta a un'impressione di solitudine. È proprio questa oscillazione fra gioco e malinconia a rendere le immagini di Gentilini meno semplici di quanto la loro apparente immediatezza potrebbe suggerire.

Il colore partecipa pienamente a tale equilibrio. Le tonalità luminose e i rapporti armonici non sono soltanto piacevoli effetti decorativi: costruiscono l'atmosfera dell'opera e contribuiscono a tenere insieme elementi narrativi e forme stilizzate. Anche il trattamento della superficie rivela l'attenzione dell'artista per la materia pittorica, maturata fin dagli anni della formazione artigianale. Il segno definisce i contorni, ma non irrigidisce le figure; le campiture danno ordine alla composizione senza cancellarne il carattere evocativo.

Illustrazione, litografia e incisione

Il rapporto con il racconto trova un'estensione naturale nell'attività di illustratore. Gentilini realizza immagini per opere letterarie, fra cui testi legati a Franz Kafka e Gianna Manzini. La pagina stampata gli offre un luogo diverso dal dipinto, nel quale la figura deve dialogare con la parola e con la successione delle immagini. L'illustrazione, nel suo caso, non si limita a ripetere ciò che il testo descrive: seleziona atmosfere e suggestioni, costruendo un commento visivo autonomo.

Un capitolo importante della sua produzione è costituito dalla grafica originale, che comprende litografie e acqueforti. Nella litografia il disegno può conservare una notevole libertà di tratto, qualità particolarmente adatta a un artista per il quale il contorno e il ritmo delle forme sono fondamentali. L'acquaforte, attraverso il lavoro sulla matrice metallica, permette invece di sviluppare un segno inciso articolato, efficace sia nella definizione delle figure sia nella costruzione delle architetture. Le stampe possono riprendere soggetti familiari della pittura, ma non devono per questo essere considerate semplici copie: ogni procedimento comporta possibilità e limiti specifici, che influenzano il risultato visivo.

Per descrivere correttamente una stampa di Gentilini è necessario distinguere una litografia originale, un'acquaforte e una riproduzione editoriale, facendo riferimento alla documentazione dell'opera e dell'edizione. La tecnica non può essere dedotta soltanto dal soggetto o dalla presenza della firma. Questa attenzione è particolarmente importante per un artista il cui repertorio iconografico, così riconoscibile, ha conosciuto una significativa diffusione anche attraverso la carta stampata.

Gentilini partecipa nel corso della carriera a importanti esposizioni italiane, fra cui la Biennale di Venezia e la Quadriennale di Roma, e svolge anche attività didattica all'Accademia di Belle Arti di Roma. Scomparso nella capitale nel 1981, lascia un'opera che conserva un posto originale nella figurazione del Novecento. La sua forza non risiede soltanto nella riconoscibilità delle cattedrali o delle figure, ma nella capacità di trasformare un repertorio apparentemente semplice in un linguaggio nel quale memoria, fantasia e attenzione ai materiali rimangono inseparabili.