Betty Woodman, née Elizabeth Abrahams le 14 mai 1930 à Norwalk, Connecticut, était une artiste américain de la période d'après-guerre. Sa carrière artistique, qui a débuté dans les années 1950 en tant que céramiste fonctionnel, a évolué pour atteindre des sommets de renommée mondiale, avec des œuvres qui synthétisent la sculpture, la peinture et la céramique dans un langage visuel unique et immédiatement reconnaissable. Fille de Minnie et Henry Abrahams, Betty Woodman a grandi dans un foyer marqué par le socialisme progressiste et le féminisme. Ce parcours lui a donné la ténacité de défier les conventions de l'époque, comme lorsqu'adolescente, elle s'est frayé un chemin dans une classe de menuiserie à prédominance masculine pour apprendre à utiliser un tour. Cette première expérience artisanale l’amène à découvrir sa passion pour la céramique à l’âge de 16 ans. Il a poursuivi ses études dans ce domaine à École pour artisans américains au Université Alfred à New York, de 1948 à 1950.
Sa carrière s'est radicalement transformée au fil des années, passant d'œuvres céramiques fonctionnelles à des créations plus abstraites et exubérantes. Après la mort de sa fille Francesca en 1981, l'art de Betty Woodman a connu une nouvelle évolution, exprimant un langage artistique plus abstrait et réfléchi. Tout au long de sa vie, il réalise de nombreuses expositions personnelles dans des institutions prestigieuses telles que le Musée métropolitain d'art, jeInstitut des Arts Contemporains de Londres et le Musée d'art de Denver.
Betty Woodman a rencontré George Woodman, également artiste, lors d'un cours de poterie à Boston en 1950. Ils se sont mariés en 1953 et ont eu deux enfants : Francesca, photographe, et Charles, artiste. La famille Woodman a passé beaucoup de temps en Italie, un pays qui a eu une influence significative sur l'œuvre de Betty Woodman. Notamment, un séjour à Fiesole dans les années 1950 lui permet d'apprendre des techniques traditionnelles italiennes qui enrichissent sa pratique artistique.
Ses œuvres reflètent souvent une fusion de traditions artistiques historiques et modernes, explorant des thèmes tels que le genre, le modernisme, l'artisanat, l'architecture et la vie domestique. Ses créations, caractérisées par une utilisation audacieuse de la couleur et une variété d'influences culturelles, ont contribué à redéfinir la céramique en tant que forme d'art contemporain.
Betty Woodman a enseigné à l'Université du Colorado à Boulder de 1978 à 1998, devenant ainsi une figure influente de l'éducation artistique. Il a reçu de nombreux prix, notamment des doctorats honorifiques de plusieurs institutions et le Brooklyn Museum Modernism Award for Lifetime Achievement en 2008.
Son travail fait partie de plus de cinquante collections publiques, dont le Metropolitan Museum of Art de New York, le Museum of Modern Art de New York et le Whitney Museum of American Art. Betty Woodman est décédée le 2 janvier 2018, laissant un héritage durable dans le monde de l’art contemporain.