Mario Avati

Mario Avati a été un peintre et graveur italien de la seconde moitié du XXe siècle et l'un des principaux représentants de la technique de la manière noire après Yozo Hamaguchi. D'origine italienne, Mario Avati est né à Monaco le 27 mai 1921. Très jeune, il s'installe en France, où il fréquente d'abord l'École des Arts décoratifs de Nice puis l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris, ville dans laquelle il passera la majeure partie de sa vie. Il obtient son diplôme à peine âgé de vingt ans et dès 1947, grâce aussi à l'influence du maître Édouard Joseph Goerg, à l'époque icône dans le monde de la gravure et de l'illustration, il commence à explorer les techniques de la gravure à l'eau-forte et à l'aquatinte. Les dix années suivantes sont caractérisées pour Mario Avati par l'expérimentation : en effet, il les passe à approfondir et affiner sa connaissance dans le domaine de la gravure, se rapprochant progressivement de la manière noire, dont, dès 1957, il devient l'un des principaux représentants au niveau international.

La manière noire, autrement connue sous le nom de mezzotinto, est l'une des techniques de gravure les plus complexes et sophistiquées jamais élaborées, capable de donner vie à des œuvres d'un grand impact visuel grâce au contraste entre lumières et ombres. Le célèbre historien de l'art Jean Adhemar a écrit dans ses œuvres : "le mezzotinto d'Avati exprime un univers étrange et dévasté". La manière noire du graveur italo-français, en effet, est imprégnée de surréalisme, bien que les sujets de ses gravures soient généralement de simples natures mortes comme des fruits, des fleurs, des animaux ou des instruments de musique.
L'artiste, par ailleurs, est connu pour être particulièrement méticuleux, notamment en ce qui concerne le choix des matériaux : il utilisait presque exclusivement du papier chiffon de très haute qualité. Mario Avati, de plus, s'occupait seul de l'ensemble du processus lithographique, conscient de la délicatesse du procédé du mezzotinte et de la fragilité des œuvres ainsi réalisées.
En 1955, il a réalisé quatre expositions prestigieuses à Londres, New York, Los Angeles et Tokyo et en 1967, il a collaboré avec le Tamarind Institute, l'un des laboratoires de lithographie les plus renommés, section détachée de l'Université du Nouveau-Mexique située à Albuquerque.
En 1965, à la Galerie Paul Proute de Paris, est réalisée l'une des expositions les plus prestigieuses et vastes de Mario Avati et, pour l'occasion, l'artiste lui-même envoie à un groupe restreint d'amis et de clients fidèles une brochure d'invitation spéciale, illustrée par lui-même à la manière noire. À partir de 1969, Mario Avati se convertit à la couleur, utilisant toujours la technique du mezzotinte, mais avec l'ajout d'aquarelles.
Au cours de sa carrière, il a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le Prix de la critique en 1957, la médaille d'or à la première Biennale de gravure à Florence en 1969 et le prix Nahed Ojjeh de l'Académie des Beaux-Arts en 1997. De plus, il a fait partie de la Société des peintres et graveurs français et a été un membre éminent du Comité national de la gravure française (aujourd'hui appelé Comité national de l'estampe).
Mario Avati meurt à Paris, la ville dans laquelle il a travaillé et vécu pendant presque toute sa vie, en 2009.