Biographie de Sam Francis

Samuel Lewis Francis , né à San Mateo en Californie le 25 juin 1923, s'impose comme l'un des peintres américains les plus influents. Au départ, il s'est consacré à l'étude de la botanique, de la médecine et de la psychologie à l'Université de Californie à Berkeley. Sa carrière militaire dans l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale fut interrompue en raison d'un accident, ce qui l'a amené à redécouvrir sa passion pour l'art à Berkley, sous la direction de Clifford Still .
La peinture de Francis se distingue par sa liberté de structures aux traces impressionnistes. Il évolue ensuite dans le domaine de l'expressionnisme abstrait et de l'action painting américain , influencé par des artistes tels que Mark Rothko, Arshile Gorky et surtout Jackson Pollock . Malgré ces influences, Sam Francis ne s’intègre jamais parfaitement dans aucune école d’art, se forgeant un parcours unique et global.
En 1943, Sam Francis devient pilote de l'Air Force. Après un accident d'avion, il a passé une longue période à l'hôpital, où il a commencé à peindre comme forme de thérapie. Il étudie ensuite la peinture à la California School of Fine Arts de San Francisco et réalise en 1947 sa première peinture abstraite. Il a obtenu une maîtrise en littérature et histoire de l'art à l'Université de Californie à Berkeley.
En 1950, il s'installe à Paris, où il tient sa première exposition personnelle à la Galerie du Dragon en 1952. Son style est influencé par l'art informel et l'expressionnisme abstrait. En 1955, il expose pour la première fois dans un musée et en 1957, il effectue un voyage marquant à New York, au Mexique et au Japon, intégrant les pratiques artistiques orientales dans ses peintures. Il participe à la Documenta II et à la Biennale de São Paulo en 1959.
Sam Francis se marie cinq fois, générant un lien familial et artistique fort. Il rejoint d'abord Vera Miller, puis la peintre californienne Muriel Goodwin, puis la peintre japonaise Teruko Yokoi, avec qui il a une fille, Kayo. Il épouse ensuite Mako Idemitsu, avec qui il a deux fils, Osamu et Shingo, et enfin Margaret Smith, avec qui il a un fils, Augustus.
En 1961, une grave maladie l’oblige à une longue hospitalisation. En 1963, il crée une nouvelle série de lithographies en couleurs. Il est également connu pour la sculpture et la gravure. Il fonde Lapis Press en 1984, spécialisée dans les arts visuels et la philosophie.
Son art évolue à travers différentes phases, des abstractions monochromes aux peintures murales colorées et peintures « ouvertes ». La série « Blue Balls », réalisée entre 1960 et 1963, reflète la douleur physique et psychologique qu'il a vécue. Il retourne en Californie dans les années 1960 et continue à peindre, principalement à Los Angeles et à Tokyo.
Sam Francis lutte contre le cancer de la prostate au cours des dernières années de sa vie, mais continue de peindre avec énergie, en utilisant sa main gauche après une chute. Il a réalisé environ 150 petites peintures avant de mourir le 4 novembre 1994 à Santa Monica, en Californie.
Sam Francis a contribué de manière significative à la reconnaissance internationale de la peinture américaine d'après-guerre. Ses œuvres sont exposées dans de prestigieuses collections de musées internationaux, notamment le Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art de New York et le Centre Pompidou-Musée National d'Art Moderne de Paris. On se souvient de Sam Francis comme d’un pionnier mondial, d’un artiste qui a tracé une trajectoire unique dans le paysage artistique du XXe siècle.