Biografía de George Elbert Burr.

George Elbert Burr fue un pintor y grabador estadounidense, conocido principalmente por la serie de grabados y puntas secas dedicados al Oeste de los Estados Unidos y a sus paisajes salvajes y únicos. Nacido en 1859 en Munroe Falls, Ohio, pasó en el gran estado del Medio Oeste sus primeros diez años de vida antes de mudarse a Cameron, en Missouri, donde su padre había abierto una tienda.
Se forma bajo la guía de su madre y se inscribe en la Chicago Academy of Design en 1878, aunque regresa a la casa paterna solo un año después. Continuando trabajando con su padre, comenzó su camino artístico dedicándose a las ilustraciones para Harper's, Scribner's Magazine, The Cosmopolitan y Frank Leslie's Weekly, gracias a lo cual viaja extensamente por los Estados Unidos, profundizando en el conocimiento de esos paisajes que se convertirán en el centro de su poética artística. Sus ilustraciones también fueron publicadas en el Volumen II de John Muir’s Picturesque California, circunstancia que contribuyó a su crecimiento profesional y que lo llevó a trabajar durante varios meses, entre 1888 y 1889, como enviado para el Observer.
El 1892 es un año crucial para la vida y las obras de Burr: contratado por el riquísimo hombre de negocios Heber R. Bishop, inicia el proyecto para la realización del catálogo ilustrado de la colección de más de mil piezas de antigüedades en jade del filántropo, colección que será luego donada al Metropolitan Museum of Art de Nueva York. El encargo le permite alcanzar una cierta estabilidad económica que aprovecha embarcándose en un largo tour por Europa de cinco años de duración, junto a su esposa Beth. Es un período de febril actividad para el artista que visita Italia, Alemania y Gran Bretaña, realizando una infinidad de dibujos, acuarelas y bocetos preparatorios que se convertirán en la fuente primaria para la serie de grabados en placas de cobre de vistas y panoramas europeos a los que se dedicará una vez regresado a su país y que serán expuestos en múltiples exposiciones entre la Costa Este y la Costa Oeste.
Una terrible gripe le impone un período de descanso. En busca de un clima saludable, se traslada a Denver en Colorado, donde queda cautivado por los paisajes de las Montañas Rocosas. Aquí nace la serie de dieciséis grabados - a los que se asocian dieciséis acuarelas - "Mountain Moods" dedicadas al Estes Park, famosa por la innovadora composición de las vistas. Para Burr fue una verdadera carta de presentación con la que acreditarse en prestigiosos clubes artísticos como la New York Society of Etchers y la Brooklyn Society of Etchers (posteriormente rebautizada como Society of American Etchers). Es durante los veranos pasados observando las Montañas Rocosas, los perfiles suavizados por las inclemencias del tiempo y los valles salvajes que nace la poética de Burr, esa iconografía que lo hará famoso como uno de los más importantes grabadores americanos, a caballo entre el siglo XIX y el XX.
En los rigurosos inviernos de Colorado, la frágil salud del artista no encuentra el clima adecuado para la recuperación, por lo que se traslada entre el sur de California, Arizona y Nuevo México, en busca de temperaturas más suaves. Pero el llamado de Colorado comienza a sentirse en el corazón de Burr, quien construye su hogar y estudio en el 1325 de Logan Street en Denver, dirección que durante quince años representó el verdadero hogar del artista de Ohio. La ciudad está viva y Burr crece personalmente gracias a los contactos con artistas y personalidades como Elizabeth Spalding, Charles Partridge Adams, Anne Evans y Henry Read.
En 1924, nuevamente son las condiciones de salud las que imponen a Burr y a su esposa otro traslado, llevándolos a Phoenix, en Arizona. El Grand Canyon State y sus paisajes tan icónicos son conocidos por el grabador, quien en 1921 ya había dedicado una serie, que luego se hizo célebre, renombrada por los expertos como "Desert Set". Los escenarios de los desiertos de Sonora y Mojave amplían el espectro de las obras de George Elbert Burr, enriqueciendo y completando su estilo. Entre estas recordamos la delicada "The Lana of mistery the desert", un aguafuerte en blanco y negro que nos confirma la maestría del grabador al saber, además de fijar panoramas, contar historias de espacios que se pierden a vista de ojo, tan fuertemente americanos, simplemente insertando el elemento de una caravana que lentamente atraviesa la vista.
George Elbert Burr pasará los últimos quince años de su vida precisamente en Phoenix, donde es recordado como un miembro activo de la comunidad, ocupando el cargo de presidente de la Phoenix Fine Arts Association y participando con sus obras en exposiciones y eventos públicos. El catálogo del artista se caracteriza por la variedad de técnicas utilizadas que van desde la acuarela, pinturas al óleo, dibujos a tinta y sobre todo grabados que Burr realizaba personalmente. A su muerte, su esposa Beth se negó a vender todo el inventario de su marido por temor -además bien fundado- de que los vendedores pudieran aumentar los precios establecidos por su marido. Una preocupación que encarnaba una forma de interpretar el arte y la vida que Burr resumía diciendo: "El mundo ha sido tan amable con nosotros, he trabajado haciendo lo que amaba hacer, sin nunca un pensamiento, porque nos ha dado más dinero del que necesitábamos". Fallece el 17 de noviembre de 1939, a la edad de ochenta años, en Phoenix y descansa en el Cementerio del Condado de Clinton en Cameron, Missouri. A su lado, la amada Beth, la compañera de toda la vida, fallecida cuatro años más tarde.
Hoy en día, George Elbert Burr es considerado unánimemente como uno de los grabadores más refinados de principios del siglo XX. Sus estampas están presentes en un gran número de colecciones autorizadas, entre las que recordamos el Smithsonian American Art Museum, el British Museum, la French National Print Collection, la Luxembourg Gallery, el Victoria and Albert Museum, el Fogg Museum, la New York Public Library y la Congressional Library en la capital Washington, D.C. La información sobre su vida privada es bastante escasa, un objetivo buscado por el propio artista que solía decir, a quien le preguntaba si tenía intención de escribir una biografía: "Mi vida privada no debe importar al público, es solo curiosidad. Mis obras representan mi vida y eso es lo único que cuenta". La colección más completa y amplia de las obras de Burr se puede encontrar en la A. Reynolds Morse Collection en la Denver Public Library. La selección comprende más de trescientos trabajos del grabador, coleccionados por Morse, un industrial de Denver, mejor conocido por su colección de obras de la Salvador Dalí Collection que se encuentra en el Dali Museum en Florida.