GENTILINI Franco

Die fantastischen Kathedralen, weiblichen Figuren und Zirkusgestalten, die die kunstwerke von Franco Gentilini bevölkern, scheinen einer vertrauten Welt anzugehören und lassen sich zugleich keinem bestimmten Ort zuordnen. Die Architekturen wirken vertraut, entziehen sich aber den Regeln der Perspektive, während Akrobaten, Tiere und stille Figuren Kompositionen bevölkern, in denen Leichtigkeit und eine leise Melancholie nebeneinander bestehen. Diese Malerei wendet sich nicht von der Wirklichkeit ab, sondern verarbeitet sie durch Erinnerung, Freude am Erzählen und eine besondere Sensibilität für Farbe und Material.

Von Faenza in die römische Kunstszene

Gentilini wurde 1909 in Faenza geboren und kam schon früh durch eine Lehre in einer Keramikwerkstatt mit handwerklicher Arbeit in Berührung. Die Vertrautheit mit Oberflächen, der Vorbereitung der Materialien und dem Verhalten der Farbe trug zur Entwicklung einer Sensibilität bei, die ihn auch begleitete, als er sich ganz der Malerei widmete. Nach ersten Erfahrungen im künstlerischen Umfeld der Emilia zog er 1929 nach Rom, der Stadt, in der er den Großteil seines Lebens verbrachte und Kontakte zu Künstlern, Schriftstellern und Intellektuellen knüpfte.

Der Kontext der Römischen Schule bildet trotz der sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten und Ausdrucksformen einen der kulturellen Bezugspunkte, in deren Rahmen sich seine künstlerische Suche entfaltet. Gentilini folgt jedoch keiner einheitlichen Stilformel. Ausgehend von seinen frühen Figuren und Landschaften entwickelt er nach und nach eine eigene Welt, in der die Zeichnung eine entscheidende Rolle behält und die Wirklichkeit in eine poetische Darstellung verwandelt wird. Die Formen werden einfacher, die räumlichen Beziehungen weniger vorhersehbar und die Gegenstände scheinen ein Eigenleben zu entwickeln, wie in Erzählungen, in denen sich der Alltag plötzlich der Fantasie öffnet.

Kathedralen, Figuren und poetische Erfindung

Zu den bekanntesten Motiven gehören die Kathedralen, die oft wie imaginäre Architekturen gestaltet sind. Fassaden, Türme und Öffnungen ordnen sich in geometrischen und dekorativen Rhythmen, die an die mittelalterliche Tradition erinnern, ohne sie getreu nachbilden zu wollen. Diese Bauwerke wirken weniger wie reale Gebäude als vielmehr wie eine Verdichtung der Erinnerung an eine Stadt, des Reizes alter Architektur und der Freude am Komponieren. Ihr fantastischer Charakter beruht nicht allein auf den verzerrten Proportionen, sondern auch darauf, wie Farben und Zeichen das Bauwerk in eine beinahe lebendige Erscheinung verwandeln.

Neben den Architekturen tauchen immer wieder weibliche Figuren auf, oft mit in sich gekehrten Haltungen, klaren Linien und entrückten Stimmungen. Auch die Akrobaten, Jongleure und Tiere aus dem Zirkusrepertoire erhalten eine Bedeutung, die über die bloße Beschreibung der Darbietung hinausgeht. Die Gesten scheinen mitunter in einem unbestimmten Moment erstarrt, während das Gefühl des Staunens gelegentlich von einem Eindruck der Einsamkeit begleitet wird. Gerade dieses Schwanken zwischen Spiel und Melancholie macht Gentilinis Bilder weniger schlicht, als ihre scheinbare Unmittelbarkeit vermuten lassen könnte.

Die Farbe trägt wesentlich zu diesem Gleichgewicht bei. Die leuchtenden Farbtöne und harmonischen Beziehungen sind nicht nur ansprechende dekorative Effekte: Sie gestalten die Atmosphäre des Werks und tragen dazu bei, erzählerische Elemente und stilisierte Formen zusammenzuhalten. Auch die Behandlung der Oberfläche zeigt die Aufmerksamkeit des Künstlers für die Malmaterie, die sich seit den Jahren seiner handwerklichen Ausbildung entwickelt hatte. Der Strich zeichnet die Konturen, ohne die Figuren zu versteifen; die Farbflächen geben der Komposition Ordnung, ohne ihren suggestiven Charakter zu tilgen.

Illustration, Lithografie und Druckgrafik

Die Beziehung zum Erzählen findet in der Tätigkeit als Illustrator eine natürliche Erweiterung. Gentilini schafft Bilder zu literarischen kunstwerke, darunter Texte von Franz Kafka und Gianna Manzini. Die gedruckte Seite bietet ihm einen anderen Ort als das Gemälde, an dem die Figur mit dem Wort und der Abfolge der Bilder in Dialog treten muss. Die Illustration beschränkt sich in seinem Fall nicht darauf, das im Text Beschriebene zu wiederholen: Sie greift Stimmungen und Anregungen auf und entwickelt einen eigenständigen visuellen Kommentar.

Ein bedeutendes Kapitel seines Schaffens bilden die Originalgrafiken, zu denen Litografien und Radierungen zählen. In der Lithografie kann die Zeichnung eine bemerkenswerte Freiheit des Strichs bewahren, eine Eigenschaft, die besonders gut zu einem Künstler passt, für den die Kontur und der Rhythmus der Formen grundlegend sind. L'Die Radierung ermöglicht es dagegen, durch die Bearbeitung der Metallplatte eine differenziert geätzte Linie zu entwickeln, die sich sowohl für die Ausarbeitung der Figuren als auch für den Aufbau der Architekturen eignet. Die Druckgrafiken können vertraute Motive aus der Malerei aufgreifen, sollten deshalb aber nicht als bloße Kopien betrachtet werden: Jedes Verfahren bringt spezifische Möglichkeiten und Grenzen mit sich, die das visuelle Ergebnis beeinflussen.

Um einen Druck von Gentilini korrekt zu beschreiben, muss man eine originale Lithografie, eine Radierung und eine Verlagsreproduktion unterscheiden und dabei die Dokumentation zum Werk und zur Ausgabe heranziehen. Die Technik lässt sich nicht allein aus dem Motiv oder der vorhandenen Signatur ableiten. Diese Sorgfalt ist besonders wichtig bei einem Künstler, dessen so unverwechselbares Bildrepertoire auch durch gedruckte Publikationen eine bedeutende Verbreitung erfahren hat.

Im Laufe seiner Karriere nimmt Gentilini an bedeutenden italienischen Ausstellungen teil, darunter an der Biennale von Venedig und der Quadriennale von Rom, und unterrichtet außerdem an der Akademie der Schönen Künste in Rom. Er stirbt 1981 in der Hauptstadt und hinterlässt ein Werk, das einen eigenständigen Platz in der figurativen Kunst des 20. Jahrhunderts einnimmt. Seine Stärke liegt nicht allein im Wiedererkennungswert der Kathedralen oder Figuren, sondern auch in der Fähigkeit, ein scheinbar schlichtes Repertoire in eine Sprache zu verwandeln, in der Erinnerung, Fantasie und die Aufmerksamkeit für Materialien untrennbar miteinander verbunden bleiben.