Enrico Baj war ein Maler, Bildhauer, Essayist, italienischer Schriftsteller und einer der bedeutendsten Künstler der Nachkriegszeit. Er wurde 1924 in Mailand geboren. Er besuchte das Liceo Ginnasio Giovanni Berchet und schrieb sich dann an der Medizinischen Fakultät der Universität Mailand ein, die er zugunsten der Juristischen Fakultät und der Accademia di Belle Arti di Brera verließ, die er parallel besuchte.
Im Laufe seines Lebens hatte er immer Beziehungen zu italienischen und ausländischen Dichtern und Literaten, darunter André Breton, Marcel Duchamp, Raymond Queneau, Edoardo Sanguineti, Umberto Eco, und schloss sich verschiedenen künstlerischen Bewegungen an, darunter dem Surrealismus, dem Neuen Realismus und der Patafysik, bis er 1951 zusammen mit Sergio Dangelo und Gianni Dova die Nukleare Bewegung gründete. Das grundlegende Prinzip der Nuklearen Bewegung bestand darin, zu glauben, dass alle Formen sich auflösen, weil die neuen Formen des Menschen die des atomaren Universums sind. Die gesamte Menschheit, so Baj, ist zur Sklavin der Technologie geworden, und um die neue Realität zu finden, muss man in das Atom hinabsteigen, denn dort befindet sich das gesamte Universum.
1953 gründete er zusammen mit Asger Jorn die Internationale Bewegung für ein imaginistisches Bauhaus, in Auseinandersetzung mit der Hochschule für Gestaltung Ulm von Max Bill; 1954 inszenierten die beiden Künstler die Internationalen Keramiktreffen in Albissola Marina bei den Ceramiche Mazzotti, an denen Lucio Fontana, Emilio Scanavino, Karel Appel, Guillaume Corneille, Roberto Matta, Aligi Sassu, Édouard Jaguer teilnahmen.
In den fünfziger Jahren arbeitet Enrico Baj mit den Avantgarde-Zeitschriften Il Gesto, Boa und Phases zusammen. Im Laufe der Jahre wächst seine Leidenschaft für das Schreiben, was ihn zur Veröffentlichung zahlreicher Bücher führt, darunter Patafisica, Automitobiografia, Impariamo la pittura, Fantasia e realtà con Guttuso, Ecologia dell'arte.
1957 unterzeichnet Enrico Baj das Manifest Contro lo stile und hält seine erste Einzelausstellung im Ausland in der Gallery One in London. 1959 schließt er sich dem Manifeste de Naples an.
1962 nahm er in New York an der Ausstellung The Art of Assemblage teil, bei der er Duchamp kennenlernte.
Zwischen 1963 und 1966 verbringt er viel Zeit in Paris, wo er Mitglied des Collège de Pataphysique wird. 1964 erhält er einen eigenen Raum auf der Biennale di Venezia und im selben Jahr stellt er auf der Triennale di Milano aus.
Enrico Baj erstellt und komponiert seine Werke mit äußerst besonderen und ungewöhnlichen Materialien wie Holz, Stoffen, Plastik oder sogar mit Wasserrohren. Die Wahl dieser Materialien ist dadurch gerechtfertigt, dass der Künstler selbst der Meinung ist, sie repräsentieren die neue Welt, in der wir leben. Tatsächlich stellt Enrico Baj seine Arbeiten oft als Spiegel einer verzerrten Realität dar, die völlig anders ist als die, die man gewohnt ist zu sehen, da die Menschheit ihre Form verloren hat und Sklave des Scheins und der Technologie geworden ist. In seinen Werken verwendet der Künstler verschiedene Techniken und versucht sich im Dripping, im Collage, in der Intarsie oder auch im Furnieren.
Zu seinen bekanntesten Werken, die die Geschichte der zeitgenössischen Kunst geprägt haben, gehört die Serie der Generäle, die auf groteske Weise Generäle in Dienstuniform darstellen. Enrico Bajs Interesse an diesem Thema entstand aus der Tatsache, dass der Künstler die Zeit des Zweiten Weltkriegs voll miterlebte und die Zerstörung des Menschlichkeitssinns in seiner vollständigsten Form beobachtete.
Das Begräbnis des Anarchisten Pinelli ist ein riesiges kunstwerk aus Holzschnitzerei, ganze 3 Meter hoch und 12 Meter lang. Innerhalb der Komposition gibt es 18 vom Künstler geschnitzte Figuren, darunter Pinelli, der von den Figuren auf der rechten Seite gelobt und von den Figuren, die immer in Militäruniform und mit monströsen Zügen auf seiner linken Seite sind, praktisch gelyncht wird. Diese Arbeit repräsentiert das Interesse, das Enrico Baj immer im Bereich der öffentlichen Gerechtigkeit hatte, eine Meinung, die ihn oft ideologisch auf die Seite der Revolutionäre gestellt hat, die die Welt zugunsten eines stärkeren Sinns für Menschlichkeit als den derzeitigen verändern möchten.
Die Serie von Skulpturen der Plastikkrawatten stellt eines der Symbole des modernen sozialen Status dar, eben die Krawatten, die aus einem Material gefertigt sind, das mittlerweile die gesamte moderne Welt durchdringt. Es ist eine Sammlung von Arbeiten mit einer starken sozialen Kritik.
Auch Manichini, zusammen mit Epater le robot, stellen eine sehr starke soziale Kritik dar, in der Enrico Baj die Gesellschaft diskutiert, die sich im Prozess des unendlichen Fortschritts völlig verloren hat, dessen Sklavin sie immer mehr und Herrin immer weniger ist.
In den Stammesmasken finden wir hingegen die Mahnung von Enrico Baj an die westliche Gesellschaft des späten zwanzigsten Jahrhunderts, die jeglichen Sinn für psycho-kulturelle Evolution verloren hat, um menschlich gesprochen, in den primitiven Zustand zurückzukehren. Es ist natürlich alles ein Oxymoron gegenüber dem ungezügelten Progressivismus, den der Künstler in praktisch all seinen Werken kritisiert.
Enrico Baj stirbt 2003 in Vergiate in der Provinz Varese.