Biografie von George Elbert Burr

George Elbert Burr war ein amerikanischer Maler und Radierer, bekannt vor allem für seine Serie von Radierungen und Kaltnadelstichen, die dem Westen der Vereinigten Staaten und seinen wilden und einzigartigen Landschaften gewidmet sind. Geboren 1859 in Munroe Falls, Ohio, verbrachte er die ersten zehn Jahre seines Lebens im großen Bundesstaat des Mittleren Westens, bevor er nach Cameron, Missouri, zog, wo sein Vater einen Laden eröffnet hatte.
Unter der Anleitung der Mutter bildet er sich aus und schreibt sich 1878 an der Chicago Academy of Design ein, kehrt jedoch nur ein Jahr später ins Elternhaus zurück. Während er weiterhin mit dem Vater arbeitet, begann er seinen künstlerischen Werdegang, indem er sich den Gravuren für Harper's, das Scribner's Magazine, The Cosmopolitan und Frank Leslie's Weekly widmete, dank derer er ausgiebig durch die Vereinigten Staaten reiste und die Landschaften kennenlernte, die zum Zentrum seiner künstlerischen Poetik werden sollten. Seine Illustrationen wurden auch im Band II von John Muir’s Picturesque California veröffentlicht, was zu seinem beruflichen Wachstum beitrug und ihn dazu führte, mehrere Monate zwischen 1888 und 1889 als Korrespondent für den Observer zu arbeiten.
Das Jahr 1892 ist ein entscheidendes Jahr für das Leben und Werk von Burr: Vom wohlhabenden Geschäftsmann Heber R. Bishop engagiert, beginnt er das Projekt zur Erstellung des illustrierten Katalogs der Sammlung von über tausend Jade-Antiquitäten des Philanthropen, die später dem Metropolitan Museum of Art in New York gespendet wird. Der Auftrag ermöglicht ihm eine gewisse wirtschaftliche Stabilität, die er nutzt, um sich mit seiner Frau Beth auf eine fünfjährige Europatournee zu begeben. Es ist eine Zeit fieberhafter Aktivität für den Künstler, der Italien, Deutschland und Großbritannien besucht und eine Vielzahl von Zeichnungen, Aquarellen und vorbereitenden Skizzen anfertigt, die zur Hauptquelle für die Serie von Kupferstichplatten mit Ansichten und Landschaften Europas werden, denen er sich nach seiner Rückkehr in die Heimat widmen wird und die auf zahlreichen Ausstellungen an der Ost- und Westküste gezeigt werden.
Eine schreckliche Grippe zwingt ihn zu einer Ruhepause. Auf der Suche nach einem gesunden Klima reist er nach Denver in Colorado, wo er von den Landschaften der Rocky Mountains begeistert ist. Hier entsteht die Serie von sechzehn Radierungen - denen sechzehn Aquarelle zugeordnet sind - "Mountain Moods", die dem Estes Park gewidmet sind und für die innovative Komposition der Ansichten berühmt wurden. Für Burr war es eine wahre Visitenkarte, mit der er sich bei renommierten Kunstvereinen wie der New York Society of Etchers und der Brooklyn Society of Etchers (später umbenannt in Society of American Etchers) akkreditieren konnte. Es ist während der Sommer, die er damit verbrachte, die Rocky Mountains, die von den Unbilden des Wetters abgerundeten Profile und die wilden Täler zu beobachten, dass die Poetik von Burr entsteht, jene Ikonographie, die ihn als einen der bedeutendsten amerikanischen Radierer berühmt machen wird, an der Schwelle zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert.
In den strengen Wintern von Colorado findet die anfällige Gesundheit des Künstlers nicht das geeignete Klima zur Genesung, daher zieht er zwischen Südkalifornien, Arizona und New Mexico umher, auf der Suche nach milderen Temperaturen. Doch der Ruf Colorados beginnt im Herzen von Burr zu klingen, der ein Haus und Atelier in der Logan Street 1325 in Denver errichtet, eine Adresse, die fünfzehn Jahre lang das wahre Zuhause des Künstlers aus Ohio darstellte. Die Stadt ist lebendig und Burr wächst persönlich durch die Kontakte mit Künstlern und Persönlichkeiten wie Elizabeth Spalding, Charles Partridge Adams, Anne Evans und Henry Read.
1924 sind es erneut die gesundheitlichen Bedingungen, die Burr und seine Frau zu einem weiteren Umzug zwingen und das Paar nach Phoenix in Arizona bringen. Der Grand Canyon State und seine so ikonischen Landschaften sind dem Graveur bekannt, der bereits 1921 eine Serie gewidmet hatte, die später berühmt wurde und von Experten "Desert Set" genannt wurde. Die Szenarien der Sonoran- und Mojave-Wüsten erweitern das Spektrum der Werke von George Elbert Burr, bereichern und vervollständigen seinen Stil. Unter diesen erinnern wir uns an das zarte "The Lana of mistery the desert", eine Schwarz-Weiß-Radierung, die uns die Meisterschaft des Graveurs bestätigt, nicht nur Landschaften festzuhalten, sondern auch Geschichten von Räumen zu erzählen, die sich bis zum Horizont erstrecken, so stark amerikanisch, indem er einfach das Element einer Karawane einfügt, die langsam die Aussicht durchquert.
George Elbert Burr wird die letzten fünfzehn Jahre seines Lebens in Phoenix verbringen, wo er als aktives Mitglied der Gemeinschaft in Erinnerung bleibt, indem er das Amt des Präsidenten der Phoenix Fine Arts Association innehatte und mit seinen Werken an Ausstellungen und öffentlichen Veranstaltungen teilnahm. Der Katalog des Künstlers zeichnet sich durch die Vielfalt der verwendeten Techniken aus, die vom Aquarell über Ölgemälde, Tuschzeichnungen bis hin zu den vor allem von Burr persönlich angefertigten Radierungen reichen. Nach seinem Tod weigerte sich seine Frau Beth, das gesamte Inventar ihres Mannes zu verkaufen, aus der - durchaus berechtigten - Befürchtung, dass die Verkäufer die von ihrem Mann festgelegten Preise erhöhen könnten. Eine Sorge, die eine Art und Weise verkörperte, Kunst und Leben zu interpretieren, die Burr mit den Worten zusammenfasste: "Die Welt war so freundlich zu uns, ich habe gearbeitet, indem ich das tat, was ich liebte, ohne je einen Gedanken daran zu verschwenden, denn es hat uns mehr Geld gegeben, als wir brauchten." Er verstarb am 17. November 1939 im Alter von achtzig Jahren in Phoenix und ruht auf dem Clinton County Cemetery in Cameron, Missouri. An seiner Seite die geliebte Beth, die Gefährtin seines ganzen Lebens, die vier Jahre später starb.
Heute wird George Elbert Burr allgemein als einer der raffiniertesten Kupferstecher des frühen 20. Jahrhunderts angesehen. Seine Drucke sind in einer Vielzahl von renommierten Sammlungen vertreten, darunter das Smithsonian American Art Museum, das British Museum, die French National Print Collection, die Luxembourg Gallery, das Victoria and Albert Museum, das Fogg Museum, die New York Public Library und die Congressional Library in der Hauptstadt Washington, D.C. Die Informationen über sein Privatleben sind ziemlich lückenhaft, ein Ziel, das der Künstler selbst verfolgte, der zu sagen pflegte, wenn man ihn fragte, ob er beabsichtige, eine Biografie zu schreiben: "Mein Privatleben sollte die Öffentlichkeit nicht interessieren, es ist nur Neugier. Meine Werke repräsentieren mein Leben und das ist das Einzige, was zählt." Die umfassendste und umfangreichste Sammlung von Burrs Werken kann in der A. Reynolds Morse Collection in der Denver Public Library gefunden werden. Die Auswahl umfasst über dreihundert Arbeiten des Kupferstechers, gesammelt von Morse, einem Industriellen aus Denver, der besser bekannt ist für seine Sammlung von Werken der Salvador Dalí Collection, die im Dali Museum in Florida zusammengeführt wurden.